Jag har blodcancer och kommer alltid att få cellgifter. Detta fick jag veta från början av min diagnos. Som man kunde förutse har biverkningarna förvärrats under de senaste åtta åren. Jag har kontinuerligt stått på cellgifter och fler biverkningar verkar dyka upp varje månad.
Redan nyligen tog min förstående onkolog bort mig tillfälligt från all cellgift eftersom mina benmärgsbiopsier, som jag har var sjätte månad, förblev oförändrade och botemedlet verkade värre än sjukdomen. Jag känner mig mycket bättre än vad jag har gjort på länge. Jag vet dock att jag så småningom måste börja igen.
Jag blev nyfiken eftersom andra canceröverlevare har berättat för mig att de hade upplevt biverkningar i flera år efter att de var helt borta från kemoterapin. Jag gjorde lite efterforskningar och försökte kolla upp pålitliga artiklar från följande organ: American Cancer Society, Health Line, ASCO, Mayo Clinic, CURE och Very Well Health. Det jag upptäckte var fantastiskt.
Det finns dussintals potentiella biverkningar, och fler rapporteras varje månad. Självklart får inte alla dem alla, och vissa lyckligt lottade människor får inga. Många av oss får några få. Men de flesta av ovanstående organ var överens om de vanligaste biverkningarna.
En av de mest uppseendeväckande potentiella biverkningarna är hjärtproblem på grund av både cellgifts- och strålbehandling, som kan påverka hjärtmuskeln. Även trötthet nämns av nästan alla organisationer utan undantag. Kemohjärna eller dimma börjar erkännas.
För yngre patienter kan infertilitet förekomma. Hörselnedsättning upplevs av många patienter och hörselscreening bör göras. Perifer neuropati är också vanligt och kan ibland vara permanent. Osteoporos är vanligt hos kvinnor, som bör ha bentäthetstester för att bekräfta eller förneka.
Om jag inte visste det kan grå starr utvecklas och efter att en CURE-medarbetare skrivit om detta gjorde jag min synundersökning! Tandproblem och muntorrhet från kemon är också vanligt förekommande. Matsmältningsproblem och irritation i mage och matstrupe kan förekomma. Kronisk diarré är också ett annat irriterande resultat av kemoterapi. Strålning kan orsaka ärrbildning i lungorna. Och naturligtvis känner vi alla till illamående och håravfall. Vissa cancercentra, som det jag går på, har ett lymfödemteam för att hjälpa överlevande som utvecklar denna komplikation.
En annan biverkning som nämns lite är irritation av njurar och urinblåsa, vilket kan leda till ökad urinfrekvens. För dem som har gjort dessa frekventa toalettbesök som jag – nu berättar de det!
Glukosnivåerna i kroppen kan påverkas och därmed orsaka eller förvärra tillstånd som diabetes. Trötta och ömma muskler som krampar och begränsar gångförmågan är också en eländig möjlighet.
Jag har också plockat fram lite information om livslängden för dessa komplikationer. Mayo-kliniken medger att canceröverlevare kan uppleva sena effekter även flera år senare. American Cancer Society uppger att medan många biverkningar försvinner snabbt, kan det för vissa ta månader eller år innan de försvinner.
Stan Gerson, M.D., chef för University Hospital Seidman Cancer Center i Cleveland, uppger att alla större cancercenter nu har informerat samtycke för att uppmärksamma patienterna på omedelbara och långvariga effekter.
Jag skriver detta inte för att avskräcka andra cancerpatienter, utan för att uppmuntra dem. Överlevande måste vara sina egna förespråkare. Det är helt omöjligt för din onkolog att förutse effekterna på dig. Vi är alla unika, vilket gör det mycket svårt att avgöra vad som kommer att hända – men det gör oss också speciella!
Vad vi behöver göra är att vara ärliga mot våra läkare, både husläkare och onkologer, och låta dem veta vad som händer. Dina kemosjuksköterskor är också en bra rapporteringskälla – i själva verket kan vem som helst i ditt kemoteam hjälpa till. Jag led i månader med magproblem innan jag slutligen nämnde dem för min onkolog. Hon hänvisade mig till en gastroenterolog som upptäckte magsår i magtrakten. Ett litet piller botade problemet, och jag sover mycket bättre på natten! Min audiolog utför regelbundna hörseltester eftersom jag har blivit döv av kemoterapin. Min tandläkare har ordinerat ett särskilt munvatten för att förhindra att min mun blir för torr.
Jag förstår – vi är alla så trötta på läkarbesök och läkarbesök att vi inte klarar av ytterligare ett åtagande. Jag hatar också att nämna ytterligare ett symptom till min onkolog, för jag vill inte uppfattas som en gnällspik. Det är lätt att skjuta upp regelbundna kontroller och vi är nog alla skyldiga till att göra det. Vi måste dock göra vår forskning och vara vaksamma.
Mestadels måste vi vara ärliga och prata med vårt team. När allt kommer omkring kan detta rädda våra liv, hjälpa oss att leva längre och få bättre livskvalitet. Det gör det hela till en vinst – en vinst!