Desto högre upp du klättrar, desto allvarligare blir riskerna. Tyvärr finns det inga specifika faktorer som bidrar till att någon utvecklar höjdsjuka och akut bergssjuka – det diskriminerar inte beroende på ålder, kön eller fysisk kondition. Någon som tidigare har drabbats är inte mer benägen att drabbas i framtiden. Eftersom du vet att dessa risker finns bör du göra vad du kan för att minimera eventuella andra faror och träna för att bli så vältränad som möjligt under tiden före din höghöjdsvandring.
Följ dessa förberedelsetips inför din höghöjdsvandring så kommer du att njuta ännu mer av den, vilket ger dig mer tid att koncentrera dig på din hisnande omgivning och inte på den hisnande luften.
Samtala med en läkare
Prata med din läkare innan du påbörjar en ny träningsregim för att försäkra dig om att du inte har några redan existerande tillstånd som hindrar dig från att gå på hög höjd. Om du har fått klartecken kan vi börja.
Aerob träning
Din förberedelse bör innehålla en god mängd konditionsträning på en uthållig nivå för att förbättra din aeroba kondition. Många svär på intervallträning för att förbättra den kardiovaskulära förmågan, men du bör se till att du också kommer att kunna hålla ett jämnt tempo under det antal timmar du måste gå varje dag.
Aeroba aktiviteter, som löpning, cykling och simning, kommer att förbättra din VO2 max – den maximala mängden syre som din kropp kan använda. Detta är viktigt för en vandring på hög höjd eftersom det kommer att finnas mindre syre i luften som du kan förbruka och varje andetag måste räknas. Se till att inkludera bergsträning oavsett vilken form av konditionsträning du väljer.
Öka långsamt avståndet och höjden på alla träningsvandringar
Även om det kan vara svårt att öka höjden på dina träningsvandringar (särskilt om du tränar i Storbritannien), bör du öka sträckan och tiden du går när du tränar. Börja långsamt och bygg upp till att gå ungefär en timme mindre än vad du förväntas gå under den längsta vandringsdagen på din resa. Gör din längsta träningsvandring minst ett par veckor innan du börjar din vandring på hög höjd, för att ge dig själv tillräckligt med tid att återhämta dig.
Lär dig yogans andningsrytm
På hög höjd kan du komma att bli andfådd efter bara en liten ansträngning. Ett bra sätt att få din andning under kontroll igen är att öva yogautandning. Även att vänja sig vid att andas i en rytm, genom att ta djupa, magiska andetag, kan hjälpa. Ju mer du förstår hur du kan få kontroll över din andning, desto mindre panik känner du under vandringen om det händer.
Vänj dig vid att dricka en stor mängd vatten
På hög höjd bör du dricka vatten oftare än vad du normalt skulle göra, oavsett vilken aktivitet du utför. Luftfuktigheten är lägre på högre höjd, vilket innebär att svetten avdunstar snabbt och ofta utan att du märker det. Lägre syrehalter gör också att du andas in och ut snabbare, så du förlorar mer vatten genom andning – ibland dubbelt så snabbt som på havsnivå. En annan effekt av höjdsjuka är behovet av att urinera mer. Allt detta innebär att du måste dricka mycket mer eftersom uttorkning kan maskera eller förvärra symtomen på höjdsjuka.
Försäkring
Det är viktigt att kontrollera att din reseförsäkring täcker dig för den höjd du ska vandra på. Detta ingår inte alltid som standard. Kontrollera resehandlingarna för att se din maximala höjd.
Bespara tid för acklimatisering
Om du stiger snabbt till en utgångspunkt som ligger på hög höjd (med bil eller flyg) bör du tillbringa ett par dagar på din destination med att göra väldigt lite. Överansträng dig inte och vänj dig vid att röra dig på hög höjd. Om du gör detta kommer din kondition att förbättras avsevärt under vandringen.
Prova lokala medel
En del av upplevelsen av din vandring på hög höjd kommer att vara att prova de lokala åtgärderna för att bekämpa höjden (vid sidan av dina noggranna förberedelser). I Anderna tuggar man kokablad och dricker kokate och i Himalaya äter man chhurpi, en torkad yakost.
Höjdssjuka och akut bergssjuka
Många människor upplever symtom på höjdsjuka och i dess mildare former kan det orsaka andfåddhet, huvudvärk och näsblod. Mycket allvarligare är symtom som hosta, ihållande svår huvudvärk, illamående, förlust av koordination och desorientering. Du bör när som helst tala om för din guide om du känner dig ohälsosam. Den enda åtgärden för att förhindra att sjukdomen fortskrider är att stanna på din nuvarande höjd, och du kan behöva gå ner om symtomen inte förbättras på ett dygn.