Till favoritlistan
By Maureen Mackey, Oregon – Att veta hur man håller råttor borta är ett växande problem för vissa hönsägare. Att hålla höns ger så många fördelar att det inte är konstigt att många stadsbor har installerat hönshus på sina bakgårdar. Man behöver inte bo på en gård för att njuta av de bästa hönsäggen, naturlig skadedjursbekämpning och den bästa jordkvaliteten.
Men det finns en orm i denna urbana Edens lustgård, och i det här fallet är det en lurvig, fyrbent gnagare. Precis som objudna husgäster som inte vill gå, kan råttor ta för sig av dina fjäderfä om du inte vidtar åtgärder för att stoppa dem. Och råttor utgör ett definitivt hot mot höns och deras ägare.
Portland, Oregon, är bara en av många städer i landet som har anammat den populära trenden med hönshus på bakgården. Och Portland har ett råttproblem, vilket får folk att undra hur man kan hålla råttorna borta och om hönshus gör problemet värre.
Christopher Roberts, folkhälsospecialist på vektorsjukdomar för Multnomah County Vector Control i Portland, har sett en ökning av klagomålen på sitt jobb. Hans kontor får omkring 1 000 klagomål om råttor per år.
”De klagomål vi hör oftast är att ”min granne har höns och nu har vi råttor”.
Roberts är snabb med att påpeka att höns i trädgården inte skapar ett råttproblem, utan att de bara ger de råttor som redan finns i området ytterligare en möjlighet att hitta föda.
”Råttor dyker inte upp ur tomma intet. I alla städer är de äldre delarna mer utsatta för råttor. De kan bo i väletablerad vegetation eller i avloppet.”
Doug Bridge, ägare till Portland Homestead Supply Company i Portland, Oregon, håller med. Han har en flock höns både på bakgården i sitt hem i sydöstra Portland och i sin butik.
”I alla stadsmiljöer är råttor ett faktum, så frågan ”lockar höns till sig råttor?” är något missvisande.” Han anser att byggnadsarbetena på avloppen i Portland orsakar ett större råttproblem än hönshus.
Roberts har också identifierat en skyldig till Portlands råttproblem, och det är inte höns.
”Den främsta källan till alla råttproblem är hängande fågelmatare”. Nästa stora källa, tillade han, är kompost på bakgården. Förutom dessa två källor dras råttor till mat för sällskapsdjur, inklusive mat som lämnas ut till hundar och katter och foder till höns eller getter.
”Alla matkällor riskerar att locka till sig råttor”, tillägger Roberts. ”De behöver en konsekvent födokälla för att kunna etablera sig.”
En annan urban tillflyktsort för hönsentusiaster är Berkeley i Kalifornien. Derek DiMaggio, tekniker för vektorkontroll i Berkeley, håller med Roberts om att vilken matkälla som helst drar till sig råttor, inklusive husdjursfoder och fågelfrö.
”Fåglar är stökiga ätare – de spiller ut sina frön på marken, och detta skapar en ackumulerad buffé. Om råttor vänjer sig vid denna matkälla kan det bli ett pågående problem.”
DiMaggio säger att han har sett råttor som har lätt tillgång till en matkälla vänja sig vid sin omgivning och som ett resultat av detta blir mycket avslappnade – nästan som tama husdjur. Och hönshus kan utgöra en mycket bekväm matkälla för gnagare.
”Ett hönshus kan vara ett stort problem beroende på hur det hålls”, säger DiMaggio. ”Om det inte är ordentligt konstruerat och gnagarsäkert kan det faktiskt leda till gnagaraktivitet under dagen.” Att se råttor på dagen är ovanligt, tillade han, eftersom dessa försiktiga varelser vanligtvis bara är aktiva på natten.
Typiskt sett är gnagarna antingen takråttor, eller oftare deras större och mer aggressiva kusin norrskensråttan. Dessa gnagare kan ta sig in i en byggnad genom ett hål som inte är större än en fjärdedel. Särskilt råttor är troliga om det finns problem med avloppen, särskilt trasiga rör, vilket är vanligt i avloppssystemen i äldre städer.
Ett bevis för att råttor finns i ditt hem är bland annat skrapande ljud i väggarna, repor och/eller feta gnidningsmärken (från råttans oljiga päls) på trä- eller målade ytor och hålor i marken intill din koja eller i närheten av ett hems grundläggning. Råttor gräver ofta både ett ingångs- och utgångshål och deras hål är runda och släta. En grop eller ett hål i anslutning till en trottoar eller i en gräsmatta på framsidan eller en parkeringsremsa tyder vanligtvis på en norsk råtta som har grävt sig upp till ytan från en sprucken avloppsledning.
Hönsägare som inte vet hur de ska hålla råttor borta kommer ganska snabbt att veta om de har ett problem med gnagare om de observerar råttor i sina hönshus, särskilt i närheten av foderautomaterna. I värsta fall kan de få se sina fåglar attackeras eller äggen ätas upp.
Och även om tanken på att råttor attackerar höns är upprörande, är gnagare inte de rovdjur som stadens hönsägare som Bridge oroar sig mest för.
”Hundar har varit det överlägset främsta rovdjuret för höns, och vi har förlorat höns på grund av hökar, tvättbjörnar och opossum”, säger Bridge. ”Under de tio år som vi har haft höns hemma och i vår butik har vi aldrig haft problem med råttor som stör våra höns.”
Bridges främsta metod för att hantera alla rovdjur är enkel. ”Vi låser in våra höns varje natt. Detta är den viktigaste rovdjurskontrollen vi gör. Vi låter våra höns röra sig på gården och runt vår verksamhet under dagtid.”
Men rovdjur är inte den enda huvudvärk som råttor kan skapa för hönsägare i städer. Folkhälsa och säkerhet är andra problem. Råttor kan orsaka dyra strukturella skador och kontaminera mat och områden där mat odlas eller tillagas.
Råttor som stjäl mat från dina höns kan översättas till att råttor söker skydd i ditt hem och det är mycket dåliga nyheter. Gnagare har varit kända för att orsaka husbränder genom att gnaga på elektriska ledningar och pluggar, för att inte tala om översvämningar i huset genom att bita igenom de flexibla vattenrören som ansluter till diskmaskiner och diskbänkar.
Råttor går sällan längre än 300 meter från sina hålor eller bon, vilket gör det bekvämt för dem att söka skydd på ett ställe, till exempel ett hems källare eller krypgrund, och hämta mat någon annanstans – till exempel hos dig eller din grannes intilliggande hönshus.
Enligt University of California Statewide Integrated Pest Management findings kan norrmännen täcka ett cirkulärt område på cirka 100 till 150 fot i diameter när de är på jakt efter mat och vatten.
Som Roberts uttryckte det: ”Råttor bryr sig inte om fastighetsgränser.”
Ett annat skäl till att lära sig att hålla råttor borta är att de kan bära med sig allvarliga sjukdomar, bland annat salmonella, leptospiros och murin typhus. Och så har vi medeltidens farsot, pesten. Även om förekomsten är sällsynt kan människor fortfarande smittas av denna sjukdom via bett från en råttloppa. Möjligheten till ett utbrott finns om råttpopulationen ökar, varnar Berkeley’s Environmental Health Division på sin webbplats.
Kaliforniens universitets forskning visar att bara en välmatad råtthona kan producera cirka fyra till sex kullar per år. Dessutom kan hon avvänja 20 eller fler av dessa avkommor varje år också. Multiplicera dessa siffror med honorna i en stor råttkoloni och du kan se potentialen för en explosiv befolkningstillväxt.
Så, vad är det bästa sättet att stöta bort råttor från dina stadshöns?
”Enligt min erfarenhet beror allt på hur ditt hönshus är utformat”, säger Bridge. Många hönshusplaner är gjorda för att hålla hönsen inne, inte råttor och andra rovdjur ute.
Roberts rekommenderar att du omsluter hela hönshuset med ¼-tums stålduk, och att du sänker eller gräver ner duken i marken en fot djupt och ytterligare en fot ut från konstruktionen. Han varnar för att använda traditionell kycklingtråd eftersom möss och små råttor kan ta sig igenom den och större råttor kan gräva under den.
Bridge lärde sig att hålla råttor borta genom hård erfarenhet.
”Mitt första hönshus stod på marken och jag klädde botten med kycklingtråd i stället för järntråd. Inom ett år hade råttorna lyckats gräva sig igenom den tunna hönsnätet. Jag byggde mitt sista stall en meter över marken för att göra rengöringen mycket enklare med hjälp av ett golv, och jag har inte sett några tecken på råttor i eller runt det här stallet.”
Ett annat viktigt steg för att hålla råttor borta från din flock är att städa upp efter utfodring och kontrollera spill av utsäde. Det hjälper också att sätta in fåglarna i ett utfodringsschema.
Städer som Portland och Berkeley erbjuder gratis inspektioner av gnagare och råd till ägare av hönshus. En del av DiMaggios jobb är att prata med ägare av höns på bakgården om hur gnagare bor och de hälsorisker som följer med dem, och att informera dem om stadens stadgar.
För att undvika att betala böter eller bli tvungen att flytta sitt hönshus eller ta bort det helt och hållet lönar det sig att undersöka stadens stadslagar och deras efterlevnad. Stadens lagar kan till exempel kräva att ett hönshus ska byggas mellan 15 och 40 meter eller ännu längre bort från en angränsande byggnad. Lagarna reglerar också antal och typ av fåglar som är tillåtna.
När du väl följer de lokala kommunala lagarna får du ytterligare några tips för att hantera ett råttproblem eller förhindra att ett sådant uppstår:
– Utforma ett stall som råttor inte kan ta sig in i eller gräva sig in under – eller ännu hellre, om det är möjligt, bygg ett stall som är fristående.
– Förvara all mat i gnagningssäkra behållare.
– Sluta med öppen utfodring och sätt in fåglarna i ett utfodringsschema. Och om du märker tecken på råttor, lägg undan hönsmatare varje kväll.
Dessa åtgärder bör hjälpa dig att hålla ditt hönshus fritt från råttor och se till att du och dina fåglar håller er friska och lyckliga.
När du nu har några idéer om hur du kan hålla råttor borta från ditt hönshus, vilka förändringar kommer du att behöva göra, om det finns några?