Analysen visade att personer som åt en växtbaserad eller vegansk kost fick betydande förbättringar av sin fysiska och känslomässiga hälsa. Individer som hade depressiva symtom noterade också förbättringar.
Specifikt förbättrades nervsmärta (neuropati) i samband med diabetes mer i de växtbaserade grupperna än i de andra försöksgrupperna. Dessutom sjönk fasteglukosnivåerna kraftigare, vilket är ett tecken på förbättrad glukoskontroll.
På liknande sätt sjönk också nivåerna av HbA1c – en markör för genomsnittligt blodsocker under de senaste veckorna eller månaderna – för dessa individer.
Viktförlusten förbättrades hos deltagarna som minskade sitt intag av animaliska produkter; i själva verket förlorade de nästan dubbelt så mycket i vikt. Dessutom sjönk nivåerna av fett i blodet snabbare i de grupper som åt en växtbaserad eller vegansk kost.
Fett i blodet och att bära övervikt är båda riskfaktorer för hjärt- och kärlsjukdomar, så detta är ett viktigt resultat. Författarna drar slutsatsen:
”Växtbaserad kost tillsammans med utbildningsinsatser kan avsevärt förbättra psykologisk hälsa, livskvalitet, HbA1c-nivåer och vikt och därmed hanteringen av diabetes.”
I sex av de studier som forskarna analyserade kunde personer som följde växtbaserad eller vegansk kost antingen sluta ta eller minska sin medicinering för diabetes eller blodtryck.
Dessa resultat stödjer tidigare påståenden om de fysiska fördelarna med växtbaserad kost. När det gäller psykologiska faktorer är dock de kumulativa bevisen hittills ganska få. Den här studien bidrar till den befintliga forskningen, men, som författarna påpekar, ”de inkluderade studierna hade ganska små urvalsstorlekar”. Mer arbete kommer att behövas.
Forskning har redan visat att en begränsning av köttintaget kan minska risken för att utveckla typ 2-diabetes och ge personer som har diabetes mer kontroll över sina blodsockernivåer. Nu verkar det som om det även kan hjälpa till med de psykologiska aspekterna av sjukdomen.
Att gå över till en mer växtbaserad kost är en enkel och kostnadseffektiv åtgärd. Om det har en betydande inverkan på både den fysiska och känslomässiga hälsan hos personer med diabetes är det en intervention som är värd att undersöka grundligt.