Ingen vet säkert när människan först upptäckte elden. Det var förmodligen när någon stackars jägare snubblade över ett träd som hade träffats av blixten. När han satt nära och höll sig varm under den mörka natten tänkte han utan tvekan: ”Jösses, det här med eld kan vara praktiskt. Den håller mig varm, lagar min mat, skrämmer bort de stora djur som försöker äta mig och kommer verkligen att imponera på den vackra kvinnan med tigerben i håret. Jag undrar hur jag kan skapa eld på begäran?” Eller, eftersom han var en ganska primitiv art vid namn Homo erectus, var hans tankar mer troligt i stil med: ”Att ta tag i den vackra lampan gör ont i min hand. Jag borde springa iväg.”
Avhängigt av vem man tror hade människan tänkt sig det för så mycket som 1,7 miljoner år sedan och kunde göra upp eld på begäran. Elden höll människorna varma och skrämde bort rovdjur. Den härdade stenar, vilket gjorde det lättare att tillverka verktyg och vapen. Den gjorde det möjligt att laga mat, vilket dödade krypande insekter och bakterier och gjorde människan friskare. Den gjorde också människorna snygga. Den tidiga användningen av eld och matlagning gjorde maten mjukare och lättare att smälta. Detta gjorde att Homo erectus kunde utvecklas med mindre munnar och tänder samt mycket mindre matsmältningssystem. Fördelarna med att utvecklas till en mindre tarm är att de fick fler träffar med vackra grottkvinnor utan att behöva göra en massa knäböj.
Ett sätt för den forntida människan att skapa eld var genom att gnugga två pinnar mot varandra. Egentligen använde de en enda rund ”borr” på en större träbit. Genom att snurra borren mellan händerna med ena änden på den andra träbiten skapade de värme genom friktion och tinder med det fina sågspånet som den producerar – men allt detta är mycket arbetsintensivt. Sedan upptäckte någon smartare (eller latare) grottmänniska att det gav en gnista att slå två stenar mot varandra. Detta utvecklades så småningom till flinta och stål, som på sätt och vis blev 1700-talets tändsticksask. Det var lätt att stoppa i fickan och ta med sig elden på resan, även om ryktena om att de första Holiday Inns delade ut flint- och stålkit med deras logotyp på är helt ogrundade.
Vi har vår moderna version med de Ferro-stänger som är så populära och som kastar fler och hetare gnistor, men det är fortfarande en bra idé att lära sig de gamla färdigheterna.
Här är hur det går till enligt min gode vän Tony Kinton, som är expert på alla dessa gamla saker. (Han insisterar fortfarande på att rökfritt krut bara är en övergående modefluga.)
Nyckeln till att tända en eld med flinta och stål är att förstå att gnistorna inte är så heta eller talrika jämfört med en ferrostav. Därför måste man ha något som fångar gnistan och lätt antänds. Det sägs att bergsmännen använde punkved, vilket är ved som finns i döda träd vid en viss punkt i nedbrytningsprocessen. Det fungerar bäst om det först förkolnas.
Det vanligaste tändmedlet är koltrasa, som är ett grovt, vävt bomullstyg som förkolnas i en lufttät behållare tills det mest är kol. De flesta flint- och stålfantaster har med sig lite koltrasa i en vattentät behållare eller tinderbox. (Nu vet du varifrån termen kommer.) Kolduk antänds lätt, och den grova väven bildar vinklar och vrår för att fånga upp gnistan. Du kan göra din egen eller naturligtvis köpa den på nätet. Faktum är att allt du behöver för att tända en eld som den primitiva människan gjorde finns tillgängligt på Internet. Jag hoppas att du kan se ironin i det.
När det gäller att göra upp en eld är nyckeln förberedelser. Det är bäst att ha allting förberett och redo att börja. När du väl har eld kommer den att brinna snabbt och vara flyktig. Du kommer inte att ha tid att stöka till det. Allt måste vara förberett i förväg och redo att börja.
Först ska du bygga ett näste av fint, lättbrännbart tändmaterial. Det kan vara torrt gräs, tallströ, torkade fågelbon eller remsor av björkbark eller annan trädbark. Du måste också ha lite litet tändmaterial, till exempel små, torra träbitar. Klyvad ved fungerar bäst, eftersom den har skarpa kanter som hjälper den att tändas. Bitar av fettved – som är furu som är genomsyrat med beck – fungerar utmärkt. Det bör staplas löst i närheten av den slutliga platsen för din lägereld. Lämna en öppning för att föra in det brinnande boet.
Slutligt behöver du bränsle till elden, till exempel större träbitar. Återigen är det viktigt att få allt detta samlat och förberett i förväg.
Placera ditt näste av tinder på ett torrt underlag och lägg koltrasan ovanpå. Forma den bara lite så att du får en ficka som fångar upp gnistan. Det är så här Tony gillar att göra. Andra håller koltrasan på handen eller lägger den på flintan tills den antänds. Nyckeln är att slå på flintan och stålet på ett sätt som leder gnistorna till koltrasan, så anpassa tekniken till ditt tillvägagångssätt. Genom att hålla koltrasan på toppen av flintan och slå på flintan med en nedåtgående rörelse av stålet riktas gnistorna uppåt och faller på koltrasan. Med Tonys metod måste du få gnistorna att falla ner i kolduken och tinderboet. Så det är bara att vända på rörelsen och slå flintan mot stålet.
När koltrasan antänds kommer du att märka en liten fläck som ändrar färg till askgrått. Plocka upp boet och rulla det försiktigt runt den brinnande koltrasan. Håll det öppet och löst för att möjliggöra ett lätt luftflöde. Blås lätt på elden. Det kan hjälpa att hålla boet högt så att du blåser uppåt. Tanken är att fukten i din andedräkt ska sjunka och att luften som når elden ska vara torrare.
Förmjuka försiktigt den brinnande koltrasan till en flamma, och förmå sedan flamman att tända det torra boet. Du kanske vill lägga till lite mer tinder som bränsle.
Du bör redan ha förberett tändstiftet vid din eldplats; en stapel av teepee-typ fungerar bra. När boet brinner bra, skjut in det i stacken. Fortsätt att försiktigt blåsa och locka fram lågorna tills tändstiftet antänds och flammar.
Långsamt matar du in större och större bitar bränsle i elden. Var försiktig så att du inte lägger på för mycket och kväver lågorna. När elden brinner bra fortsätter du att mata in större bitar bränsle tills du har den storlek på elden du önskar.
Nuförtiden kommer flickan med benen i håret att vara mycket imponerad. Dra henne nära dig, lägg armen runt henne och stirra in i lågorna, precis som grottmänniskorna gjorde för en miljon år sedan.
Det finns verkligen inget bättre i livet.