I djurhållningsvärlden anses mejeriindustrin ofta vara det minst onda av alla onda. Vi är i stort sett tränade att förknippa mjölkproduktion med lycka. Ku-teckningar på yoghurtmuggar är alltid leende, kaliforniska mjölkkor har sina egna reklamfilmer där de bokstavligen sjunger och dansar av glädje. Varför skulle vi inte ha någon anledning att tro att livet för en mjölkko är något annat än sagolikt och på gränsen till euforiskt?
Vi önskar att livet för mjölkkor verkligen var så här, men verkligheten är mycket, mycket dystrare. Enbart i USA producerar mjölkgårdarna omkring 196 miljarder liter mjölk per år. För att nå dessa höga avkastningar har mejeriindustrin förvandlats till en industriell verksamhet där korna hålls i små, trånga utrymmen, kontinuerligt impregneras och mjölkas. Dagens mjölkkor som föds upp på fabriksgårdar producerar cirka 100 pund mjölk per dag – det är nästan 10 gånger mer än vad en genomsnittlig ko skulle kunna producera naturligt. Alla dessa faktorer tillsammans ger knappast de glada kor som vi ser på reklamskyltarna.
En del av mjölkekvationen som ofta glöms bort är vad som händer med kalven. För att en tiko ska kunna producera mjölk måste hon nyligen ha fött barn. I naturen skulle den mjölk som produceras av mamman gå till att föda sitt barn, men i mejeriindustrin går denna mjölk till människor och barnet tycks försvinna ur ekvationen. För att ge dig en uppfattning om hur mejeriindustrin i grunden har förändrat en kos naturliga livscykel, låt oss titta på en mjölkkalvs liv.
Födelse
Den genomsnittliga livslängden för en mjölkko är fem år. Under dessa fem levnadsår blir kon befruktad varje år med bara några korta månaders vila emellan. Dräktighetsperioden för kor är nio månader, precis som för människor. Bandet mellan mor och kalv kan skapas så snabbt som fem minuter efter födseln. När en mjölkkalv föds stannar den hos sin mamma i några timmar, sedan tas den bort. En kalv som inte föds in i djurhållningsindustrin stannar hos sin mamma och ammar i upp till ett år.
Efter födseln kan livet för en mjölkkalv gå på ett av två sätt, vilket till stor del beror på barnets kön. Om kalven är en hane placeras den i en kalvkista där den är bunden i nacken och fasthållen för att förbjuda all rörelse. Eftersom manliga kor inte kommer att växa upp och producera mjölk betraktas de som ”avfall” för en mjölkbonde och säljs vanligtvis för att producera kalvkött.
Kalven kommer att leva i lådan i upp till 20 veckor, och får endast ett mjölkersättningsspreparat som inte innehåller järn eller fibrer. Denna diet gör kalvarna anemiska, vilket resulterar i den bleka, köttfärgade färgen på kalvköttsdelarna. Kalvarna tas ut ur sina lådor först när det är dags att transportera dem till slakt. De flesta kan inte gå eller bära sin egen vikt eftersom deras muskler är så underutvecklade. Omkring en miljon manliga kalvar går detta öde till mötes varje år.
En kvinnlig kalv föds upp för att bli en mjölkko, precis som sin mor. Men först får hon sin svans dockad, eller kortklippt, vid cirka sex veckors ålder, ofta utan smärtstillande medicin. Detta kan orsaka permanenta nervskador som leder till kronisk smärta för kon. Vid ungefär sex månaders ålder blir kalven ”avbuddad”, en process där man bränner ut det ben som kommer att växa till horn. Eftersom korna hålls så nära varandra kan hornen vara farliga!
Under tonåren
En mjölkko får sin första kalv när hon är ungefär två år gammal. Efter att hon har fött kommer hon att uppleva smärtan av att få sitt första barn borttaget från henne. Några timmar efter detta kommer hon att sättas på en mjölkmaskin. Hon kommer att producera mjölk i ungefär 10 månader efter förlossningen, men efter tre veckors tid kommer hon att vara ”redo” att föda ett nytt barn.
En genomsnittlig industriell mjölkgård kommer att hysa omkring 700 kor, alla inomhus i en mjölkningsanläggning. De flesta korna tillbringar hela sitt liv inomhus på hårda betonggolv och mjölkas tre gånger om dagen.
För att säkerställa att korna producerar så mycket mjölk som möjligt får de ofta tillväxthormoner i sitt foder. Överproduktionen av mjölk leder ofta till mastit, vilket är en smärtsam inflammation i juvret. Man uppskattar att 30-50 procent av mjölkkorna lider av denna sjukdom. På ekologiska gårdar får korna inte antibiotika för att behandla infektionen.
Under sitt första år som mjölkproducerande ko förväntas denna unga kalv producera 20 000 pund mjölk. Den intensiva metaboliska dränering som det innebär att producera denna mängd mjölk varje dag är extremt dränerande för kornas immunsystem, vilket gör henne mer mottaglig för sjukdomar. Upplevelsen av att stå på ett hårt betonggolv och ständigt vara tyngd av mjölk eller en bebis gör många kor halta. Man uppskattar att 75 procent av de ”downer” (ohälsosamma, orörliga) korna kommer från mejeriindustrin.
En tonårig ko som inte är uppfödd på en industriell gård får beta i betesmarken och äta gräs i stället för spannmålsfoder som är pumpat med hormoner och antibiotika. Kor är mycket sociala djur, så det är troligt att den här unga kalven skulle tillbringa sina dagar i sällskap med sina vänner – kor har liksom människor bästa vänner. Det är osannolikt att den här kon kommer att utveckla mastit eller fotproblem, i väntan på yttre omständigheter.
Vuxen ålder
De flesta kor inom mjölkindustrin skickas till slakt vid fem års ålder, antingen för att deras mjölkproduktion har minskat eller för att de är för sjuka för att vara produktiva. Omkring 40 procent av korna kommer att vara halta när de når slakten. Dessa kor används vanligtvis för att göra lågkvalitativt nötkött, djurfoder eller soppa.
Den naturliga livslängden för en ko kan nå upp till 25 år. Dessa kor kan växa till en vikt på upp till 2 300 pund, vilket är mycket större än deras motsvarigheter från fabriksjordbruk som bara når upp till cirka 900 pund. Under sitt liv producerar korna mjölk i ungefär åtta eller nio år av sitt liv – beroende på hur många kalvar som föds upp. Kalvarna till dessa kor äter tre gånger om dagen och det finns inget hot om att moderkon ska ”explodera” eller bli alltför obekväm om en människa inte ingriper vid mjölkningen.
Det som kännetecknar en riktigt lycklig ko
När man ställer det sida vid sida är definitionen av vad som kännetecknar en riktigt lycklig ko lätt att se. Kor är kännande, intelligenta och känslomässiga varelser som upplever smärta och rädsla i livet på samma sätt som människor. Livet för en kalv i mejeriindustrin skiljer sig avsevärt från livet för en ko som får uppleva livet på det sätt som naturen avsett. Vi har genetiskt manipulerat och tillverkat en mjölkkos liv för vår egen vinning och när man tittar på den sorgliga produkten verkar det som om denna industri knappast är fri från den grymhet som är förknippad med köttproduktion.
Turligt nog för oss finns det ingen anledning till att vi inte kan ta bort vårt eget bidrag till denna grymhet. Även om mejeriindustrin säger till dig att människor behöver komjölk för kalcium är detta knappast fallet. Kolla in dessa fantastiska icke-mejerikällor till kalcium. Och kom ihåg att de människor som har fabricerat myten att mjölk är lika med starka ben, också sa till dig att mjölkkor var lyckliga…
För mer innehåll om djur, jord, liv, vegansk mat, hälsa och recept som publiceras dagligen, prenumerera på nyhetsbrevet One Green Planet Newsletter! Slutligen, att vara offentligt finansierad ger oss en större chans att fortsätta att förse dig med högkvalitativt innehåll. Överväg att stödja oss genom att donera!