Det är svårt att fastställa den exakta början på tjurfäktningen, men bevis på ritualer med tjurar finns i många forntida kulturer från åtminstone 1500 f.Kr.
Under västgöternas styre av den iberiska halvön, från 415 till 711, blev det populärt att visa upp skådespel med män till häst som slogs mot tjurar. Detta utvecklades till tjurfäktning till häst, kallad rejoneo, som fortfarande utövas i Portugal i dag. Rejoneo skiljer sig från traditionell spansk tjurfäktning på två viktiga sätt:
Att visa upp sig
- Kämparna arbetar på hästryggen, snarare än till fots.
- Tjuren försvagas i ringen, men dödas efter striden, utom synhåll för åskådarna.
Tjurfäktningsturneringar som hålls på stadens torg eller plazor hade blivit populära i slutet av 1000-talet och fortsätter än idag. Den mest kända av dessa festivaler är Fiesta de San Fermín, med tjurfäktning i Pamplona. El Cid, den populäre spanske militärledaren och nationalhjälten i mitten av 1000-talet, tros ha varit en av de första som deltog i tjurfäktning i en arena, vilket var början på de korridor som vi känner till i dag.
På 1400-talet hade tjurfäktning förankrats i den spanska kulturen som en sport för aristokratin. Men tjurfäktningen gick under jorden under drottning Isabellas regeringstid, som motsatte sig den. År 1567 förbjöd påven Pius V det helt och hållet och bannlyste aristokrater som stödde striderna och vägrade kristen begravning för dem som dödades i ringen. Kyrkan upphävde förbudet åtta år senare, när det stod klart att utövandet inte skulle upphöra.
Under 1600-talet lämnade de spanska tjurfäktarna hästarna bakom sig och började slåss till fots, som de gör i dag. På 1700-talet gick tjurfäktningen från kungarnas sport till massornas sport när kung Filip V, som ogillade tjurfäktning, kom till makten. Han vägrade att tillåta det vid kungliga evenemang, men Spaniens folk antog sporten.
Tjurfäktning fortsätter att vara folkets sport, även om flera av de största arenorna i Spanien har kungliga loger för de medlemmar av kungafamiljen som närvarar vid spektaklet.
Nästkommande avsnitt handlar om vad som händer i ringen och om historien om de genomarbetade uniformerna som matadörerna bär.