Traumatiska skador, eller plötsliga fysiska skador som kräver omedelbar vård, är en epidemi i USA. Den drabbar individer i alla åldrar, raser och samhällsklasser och står för över 41 miljoner besök på akutmottagningar och 2,3 miljoner sjukhusinläggningar varje år.
Det är dessutom 214 000 människor som dör årligen av traumatiska skador, bland annat på grund av fall, bilolyckor och våld. Det är en person var tredje minut. Trauma är den främsta dödsorsaken för personer mellan 1 och 46 år och den fjärde främsta dödsorsaken för alla åldersgrupper. Traumatiska skador drabbar våra skolbarn, dina mor- och farföräldrar, våra soldater – ingen är säker.
Den häpnadsväckande dödssiffran är bara en ytlig bedömning av den inverkan som traumatiska skador har på vårt samhälle. För varje traumaoffer som dör står många fler överlevande inför livslånga fysiska, psykiska och ekonomiska utmaningar. Jämfört med för tio år sedan är traumaoffer som behöver läggas in på sjukhus allt äldre, svårare skadade och har flera andra sjukdomar, vilket försvårar den medicinska vården. Tillsammans kostar dödliga och icke-dödliga skador samhället över 671 miljarder US-dollar per år.
Som läkare som behandlar traumapatienter ser vi den betydande inverkan som traumatiska skador har på enskilda offer, deras familjer och samhället. Som medicinska forskare förstår vi att mer forskning måste inriktas på att förbättra de livslånga utmaningarna i samband med traumatiska skador.
Stora vinster, men inte tillräckligt
1966 erkände National Academy of Sciences den massiva samhällsbördan av traumatiska skador och släppte en rapport som beskrev omfattningen av oavsiktliga, eller traumatiska, skador i USA. Rapporten innehöll rekommendationer för utveckling av prehospital vård, traumasystem, patientregister och skadeforskning.
Tio år senare utarbetade American College of Surgeons Committee on Trauma riktlinjer som fastställde behandlingsstandarder för lokala och regionala traumacenter. Dessa initiativ har lett till anmärkningsvärda förbättringar av dödligheten efter 30 dagar eller på sjukhus i samband med trauma. Dessutom har säkrare bilar med krockkuddar, sänkning av den lagstadgade alkoholgränsen och rörelser som Stop the Bleed (stoppa blödningen) lett till förbättringar av den omedelbara överlevnaden vid trauma. År 2003 var dödligheten på sjukhus 22 procent; i dag är dödligheten i genomsnitt mindre än 4 procent.
Det oroande faktum är dock att vi fortfarande inte vet vilka faktorer som bidrar till långsiktig dödlighet efter trauma. När traumapatienter följs efter utskrivningen från sjukhuset visar studier att dödligheten ökar i alarmerande takt och uppgår till 16 % efter tre år.
Äldre personer verkar vara särskilt sårbara, till exempel före detta president Jimmy Carter, som drabbades av en bruten höft efter ett fall den 13 maj 2019. Bara under 2013 drabbades till exempel 2,5 miljoner äldre vuxna av skador på grund av fall. Över 800 000 av dessa patienter lades in på sjukhus, oftast på grund av en traumatisk hjärnskada eller en höftfraktur.
Äldre patienter som drabbas av en höftfraktur har en uppskattad ettårsdödlighet som är så hög som 58 %. Detta innebär att även om skadade traumapatienter kan leva och lämna sjukhuset, har de fortfarande en ökad risk för långtidsdödlighet efter sina första skador. Läkarkåren bör därför se traumatiska skador inte bara som en enskild händelse i tiden utan som en försvagande kronisk sjukdom som har långsiktiga konsekvenser.
Relaterade orsaker till ökad dödlighet oklara
Särskilt oroande för de av oss som behandlar och studerar trauma är att vi bara kan spekulera i orsakerna bakom denna ökade långsiktiga dödlighet. Traumaregister, eller system som samlar in information efter traumatiska skador, saknar för närvarande uppgifter om både långtidsöverlevnad och funktionella resultat efter utskrivning från sjukhuset. Denna brist på uppgifter försvårar vår förmåga att förstå varför traumaoffer dör efter att ha lämnat sjukhuset.
Medicinsk forskning arbetar för att minska både risken för och bördan av mänskliga sjukdomar. Tyvärr är forskningsfinansieringen som syftar till att förbättra resultaten av traumatiska skador bristfällig jämfört med andra folkhälsoproblem.
The National Institutes of Health investerar nästan 37,3 miljarder dollar årligen i medicinsk forskning. Traumatiska skador får endast 2,1 % av NIH:s budget, vilket motsvarar den lägsta finansieringen i förhållande till sjukdomsbördan bland alla vanliga folkhälsoproblem. Utan hållbar forskningsfinansiering kan man inte utveckla och genomföra åtgärder som stöder självständighet, förbättrar livskvaliteten och minskar dödligheten i samband med traumatiska skador på lång sikt. Eftersom traumatiska skador omfattar många olika typer av skador, från fallolyckor till skottskador, finns det dessutom många faktorer som kan leda till ökad dödlighet hos dessa offer.
NiH inrättade National Cancer Institute, vars syfte är att eliminera lidande och dödsfall till följd av cancer. År 2016 fick NCI över 5 miljarder dollar för att finansiera forskning. Forskningsinsatser har avslöjat nya sätt att förebygga, upptäcka och behandla maligniteter.
Resultaten har varit dramatiska. Mellan 1975 och 2012 ökade 5-årsöverlevnaden för de vanligaste barncancerformerna med 27 %, och 5-årsöverlevnaden för de vanligaste cancerformerna i alla åldrar ökade med 16 % . Dessa häpnadsväckande framgångar är exempel på hur adekvat forskningsstöd kan lindra sjukdomars sjuklighet och dödlighet.
Det finns dock inget institut inom NIH som ägnar sig åt traumatiska skador, trots att förekomsten, kostnaderna och de förlorade levnadsåren är större för traumatiska skador än för cancer.
Under 2016 delades 450 miljoner dollar ut till studier av alla skador tillsammans. Det är 4,5 miljarder dollar mindre än vad som tilldelades cancerforskningen. För att offer för traumatiska skador ska uppleva samma dödlighetsminskningar som canceröverlevare anser vi att NIH-stödet och forskningsfinansieringen måste ökas. Denna forskningsfinansiering skulle göra det möjligt att utveckla mer robusta traumaregister som spårar offrens långsiktiga resultat efter ett trauma. Forskning som fokuserar på att identifiera effekterna av traumatiska skador på vanliga samsjuklighetssjukdomar, såsom diabetes, hjärtsjukdomar och osteoporos, kan hjälpa oss att bättre förstå hur behandlingen av dessa sjukdomar hos traumatiserade offer kan optimeras.
Dessutom måste vi öka den samhälleliga medvetenheten och det nationella stödet för traumatiska skador. När det gäller cancer finns det stödband, cancerpromenader och nationella tv-reklamfilmer med ”cancerns ansikten” med kändisar som uppmanar alla att stödja kampen för en värld utan cancer. Det är detta engagerade fokus och den därmed sammanhängande finansieringen som har möjliggjort de betydande framstegen inom cancervården och överlevnadskvalitet.
Reducerat våld, säkrare vägar och bättre resultat efter traumatiska skador är några svar som ligger i allas intresse. Hur många fler unga människor måste falla offer för massvåldshandlingar – Highlands Ranch, Sandy Hook, Parkland, Mandalay Bay hotel – innan vi ingriper?
Traumatiska skador kan och kommer att påverka oss alla någon gång. I rapporten från 2016 från National Academies of Science, Engineering and Medicine beskrivs en vision för ett nationellt system för traumavård som motiveras av det tydliga målet om noll förebyggbara dödsfall efter skada och minimal traumarelaterad funktionsnedsättning för våra trupper och varje amerikan.
Vi tror att om bristen på finansiering av traumatiska skador inte åtgärdas kommer USA att fortsätta på den nuvarande vägen med ökad långsiktig dödlighet till följd av skador som kan förebyggas och med begränsade terapeutiska alternativ.