Ekonomiska orsaker till inbördeskrig
De flesta inbördeskrig äger rum i relativt fattiga samhällen. Tidiga bidrag till studiet av våld inom samhällen tenderade att fokusera på ekonomisk utsatthet och missförhållanden som huvudmotiv. Den amerikanske statsvetaren Ted Gurr lyfte till exempel fram ojämlikhet och hur grupper kan ta till uppror om de är missnöjda med sin nuvarande ekonomiska status i förhållande till sina förhoppningar. Litteraturen om nationalistiska konflikter betonade hur både relativt sett fattigare och rikare grupper sannolikt gör uppror mot centrum om de tror att de kan få det bättre under självständighet. Inbördeskrig i latinamerikanska länder tolkades ofta inom en ram som fokuserade på ekonomiska missförhållanden som uppstod på grund av antingen ojämlik markfördelning eller stora inkomstskillnader. De empiriska bevisen som kopplar samman individuell inkomstskillnad och inbördeskrig är dock blandade.
Sekvata politisk-ekonomiska studier av inbördeskrig tenderade att avfärda den roll som missförhållanden spelar. Vissa forskare hävdade att klagomål är allestädes närvarande och att det är viktigare att fokusera på variationer i möjligheterna till våld. De brittiska ekonomerna Paul Collier och Anke Hoeffler hävdade att en låg totalinkomst gör det lättare att mobilisera uppror, eftersom potentiella rekryter har mindre att förlora i form av förlorad inkomst från normal ekonomisk verksamhet. De amerikanska statsvetarna James Fearon och David Laitin hävdade att inbördeskrig i första hand är ett problem för svaga stater och att svaghet till stor del bestäms av den ekonomiska utvecklingen. Forskare i denna tradition kopplade också mobiliseringen till den roll som individuella incitament spelar. Möjligheterna till uppror är större när deltagarna kan tjäna på kriget – till exempel genom plundring eller genom att få kontroll över värdefulla naturresurser. Empiriska studier stödde också det förmodade sambandet mellan förekomsten av värdefulla naturresurser och en högre risk för inbördeskrig. Inbördeskrig i Afrika anses ofta stödja dessa perspektiv.