Inget vare sig bra eller dåligt, men tänkandet gör det så
Hamlet:
Vad har ni, mina goda vänner, förtjänat av ödets händer, så att hon skickar er i fängelse här?
Guildenstern:
Fängelse, min herre?
Hamlet:
Danmark är ett fängelse.
Rosencrantz:
Då är världen en.
Hamlet:
En god värld, där det finns många fängelser, vakter och fängelsehålor, där Danmark är en av de värsta.
Rosencrantz:
Vi tycker inte så, min herre.
Hamlet:
Då är det inget för er, för det finns inget som är bra eller dåligt, utan det är tänkandet som gör det så. För mig är det ett fängelse.
Det som för Rosencrantz och Guildenstern – två av Hamlets bekanta från universitetet – till Danmark är inte Lady Fortunabara utan, som Hamlet misstänker, kung Claudius. Claudius är orolig för Hamlets till synes distraherande och tror att det kan vara ett hot mot staten och mot kungen själv. Claudius tvingar Rosencrantz och Guildenstern, som inte är särskilt smarta, att tjänstgöra som spioner, i hopp om att de ska kunna invagga prinsen så att han avslöjar den verkliga orsaken till sitt ”anekdotiska humör”.När Hamlet kallar Danmark för ett fängelse är metaforen därför passande. Han är mentalt och fysiskt instängd av kungens och hans agenters blickar, och han känner sig fångad i hovets allmänna förfall – ”Något är ruttet i Danmarks stat”, som Marcellus hade sagt.Hamlet är en fånge i sitt eget tänkande och i sin vetskap om att hans styvfar är en brodermördare och hans mor incestuös. När han säger att ”det finns inget som är bra eller dåligt, utan det är tänkandet som gör det så”, är det inte så mycket etisk relativism som att han önskar sig lycklig okunnighet. Han fördömer också underförstått den naivitet som kungens nya ja-sägare har.