Ins & Outs för att teckna ett skivkontrakt

Det allsmäktiga skivkontraktet – eftertraktat, förtalat, i ständig utveckling – är bara ord på en sida, och dessa ord har betydelse. När man skriver på ett skivkontrakt kan en enda klausul vara skillnaden mellan att välja sina singlar och att förlora sin vision, att samla rikedomar och att gå miste om dem, att köpa drömbilen och att leasa minibussen (inget personligt, minibuss). Dessa avtal binder företaget och upphovsmannen till ett juridiskt äktenskap, där de beskriver detaljerna i affärsverksamheten för att avvärja framtida han-säger-hon-säger-sagor. Vissa avtal har ett utgångsdatum. Andra är eviga. Nästan alltid dikterar de ett byte: flerårig upphovsrättskontroll för en massa pengar, marknadsföringsåtaganden för en del av royalties, tidiga investeringar för att få sista ordet om huruvida ditt hår ska vara grönt eller blått för nästa albumcykel. Jag skojar bara. På gott och ont är avtalen dubbelt så viktiga som statussymboler. En pågående kapplöpning för att få nästa stora rubrik (”Artist X Signs for $99,000,000,000,000!”) distraherar nya och gamla team från de underliggande mekanismerna som påverkar mer än pengar. Det är lätt att bortse från dolda komplexiteter och fragmenterade utbetalningar för att säkra skrytpriser på ytan. Men de stora siffrorna skrapar knappast på ytan av vad som finns inuti de PDF-filer som advokater går i krig om, vilket är anledningen till att vi tar en rundtur i grunderna, här och nu, i den andra Decoded:

• Punkt 1: Historien om skivaffärer

P.S. Detta är inte och är inte avsett att vara juridisk rådgivning. Alla kontrakt/avtal/affärer etc. bör diskuteras med en licensierad advokat.

Gör plats för Boilerplates

För att hedra mänsklighetens ändlösa strävan efter ren effektivitet (och för att skydda bolagens ekonomiska intressen) börjar många skivkontrakt med samma grund, vilket vi kommer att dissekera om en stund. Även om de flesta av dessa avtal består av samma kommersiella klausuler (förskott, royaltysatser, löptider osv.) varierar de faktiska siffrorna kraftigt. Följande villkor påverkar ofta varför två förment liknande artister kan få olika erbjudanden:

• Om artisten redan har ett track record av musikförsäljning och streams
• Om artisten har medsignaturer från kända författare, producenter, artister osv.
• Om artistens liveshow är ett segervarv eller ett pågående arbete eller ett vrak
• Om artistens sociala kanaler uppvisar överindexerade engagemangsfrekvenser
• Om andra musikföretag är ute efter att skriva kontrakt med (eller säga upp) artisten
• Om artisten redan arbetar med ett team av hög kaliber (t.ex.g. management)
• Om advokaten har ett särskilt nära förhållande till företaget
• Om artisten tillför en inbyggd publik (t.ex. Instagram maven)
• Om artistens katalog (tidigare utgivningar) är tillgänglig att distribuera
• Om bolagets A&R-team tror på artistens musik mer än de flesta
• Om bolagets chefer är personligt intresserade av avtalsprocessen

Record Deals (Abridged Version)

Kort och koncist sammanfattning nedan. Fortsätt att bläddra för djupare information.

• Territorium: Var skivbolaget kontrollerar rättigheterna till din musik
• Term/exploateringsperiod: Hur länge skivbolaget kontrollerar rättigheterna till din musik
• Rättigheter: Hur länge kontrollerar skivbolaget rättigheterna till din musik? De olika saker som skivbolaget lagligen kan dra nytta av, använda och/eller kontrollera
• Inspelningsåtagande: Antalet låtar eller projekt som du måste leverera
• Release Commitment: Den eller de minsta produkter som skivbolaget måste släppa formellt
• Förskott: Återvinningsbara kontantbetalningar (även kallade framtida intäkter) som du kan använda fritt
• Budgetar: Återvinningsbara kontantreserver som vanligtvis används för specifika saker, t.ex. inspelning
• Royalties / Revenue Share: Den procentandel av intäkterna som du behåller jämfört med den procentandel som skivbolaget behåller

The Juice: När vi nu har fått bort de irriterande förbehållen och fått ett perspektiv på hög nivå kan vi nu gå in på det väsentliga: det avtalsspråk som många skivkontrakt har gemensamt, från småskaliga indiska bolag till traditionella företag och till undertecknad. Ta din valfria koffeinhaltiga dryck och spänn fast dig.

• Territorium: Alla platser där ett musikföretag kan distribuera, marknadsföra och tjäna pengar på ditt verk. Detta tenderar att vara ”universum” eftersom framtida människor kommer att streama ”Rocket Man” (Thuggers version) på Mars, bland andra skäl. Med detta sagt är det fortfarande vanligt att det finns territoriella fönster, t.ex. att samarbeta med ett franskbaserat bolag för att skapa uppmärksamhet i Europa medan ett amerikanskt bolag tar hand om resten av världen.
• Rättigheter / beviljande av rättigheter: Allt det som musikbolaget planerar att tjäna pengar på och/eller främja, vilket kan omfatta strömningar, nedladdningar och försäljning av masterinspelningar, officiella artistvideor, foton, logotyper, covers, synkroniseringslicenser eller underlicenser, ditt namn, omslagsbilder och biografier, plus merch, turnéer med mera i 360-avtal.
• Term/exploateringsperiod: Den tidsperiod under vilken musikföretaget du skriver kontrakt med har rätt att distribuera, marknadsföra, sälja och/eller tjäna pengar på ditt verk, vanligtvis exklusivt, aka om någon annan försöker kommer de att få stora problem.

Termer är ofta summan av två saker: Den inledande perioden, t.ex. den tid det tar att producera, leverera, marknadsföra och sälja den första EP:n eller LP:n, plus eventuella förlängningar, t.ex. förlängning av ett avtal för att artisten inte har tjänat tillbaka de pengar som skivbolaget har tillhandahållit, plus optioner, dvs. bolagets rätt att behålla en artist för ett annat projekt om de så önskar. Skivbolagen tar ut sina optioner om (1) den första utgåvan uppfyller de ekonomiska eller kulturella förväntningarna, (2) om de tror tillräckligt mycket på artisten för att klara av svaga kommersiella resultat, eller (3) om de vill släppa avtalet men inte vill att ett annat bolag ska dyka upp och skriva kontrakt med artisten, så att de inte ser dumma ut senare. Det sista händer, och ja, det är deprimerande.

Vissa villkor gäller så lite som 30 dagar för rullande distribution. När ett företag tar större risker genom att tillhandahålla finansiering, marknadsföringsstöd, fysisk distribution eller radiopromotion tenderar avtalen att vara längre, från 24 månader i den nedre änden till upphovsrättens livslängd i den övre änden. Perpetuity-avtal ger bolagen en evig rätt att släppa, administrera, äga (eller samäga) och tjäna pengar på en låt eller ett projekt tills världen går under, dvs. tills upphovsrätten löper ut, och de är tyvärr fortfarande vanligt förekommande. Kortare avtal finns å andra sidan i form av exklusiva licenser, vilket innebär att en artist säger till ett bolag: ”Du kan släppa det här – ditt välkomnande – och ta ut pengar från det i X månader och sedan måste du lämna tillbaka det.”

• Inspelningsåtagande: Antalet masterinspelningar som artisten måste leverera under en viss tidsperiod. Detta kan definiera hur långt ett album måste vara. Ibland är det bokstavligen bara det, ett förutbestämt antal låtar, och ibland är det utformat som ett Product Commitment, dvs. en samling låtar som uttryckligen används för en EP eller LP.
• Release Commitment: Företagets löfte att släppa en minimiprodukt (en singel, EP eller LP) inom X dagar, veckor eller månader från det att du har levererat de slutliga inspelningarna till dem.
• Förskott: En klumpsumma pengar (vanligtvis kontant) som ges till en artist när de undertecknar ett skivkontrakt (även kallat Execution), vilket markerar starten, eller Commencement, av den initiala perioden, eller när de påbörjar en efterföljande projektperiod, vilket marknadsför starten av en Option. Det är vanligt att ett förskott delas upp i delar, t.ex. 50 % betalas ut i förskott och 50 % betalas ut efter leverans av den önskade EP:n eller LP:n.

I allmänhet kan artisterna göra vad de vill med förskott – även kallat en diskretionär resurs. Vissa använder dessa pengar för att finansiera turnéer. Andra använder sig av herrgårdar. Vad du än gör så vet du att det ursprungliga dollarbeloppet inte är vad du tar hem. Managers (15-20 % av beloppet) och advokater (5 % av beloppet i USA) tar traditionellt ut en provision från bolagets utbetalningar, vilket innebär att ett förskott på 100 000 dollar i själva verket blir 75 000-80 000 dollar för dig, före skatt.

Om du inte är en superstjärna med några extra bonuspengar tack vare bolaget är det också stor chans att förskotten är återvinningsbara, dvs. ett lån som artisten måste betala tillbaka. Tänk på dem som dina framtida inkomster. Om skivbolaget förväntar sig att du ska generera X dollar under avtalets löptid har de råd att ge en del av X i förtid för att täcka viktiga kostnader.

• Inspelningsbudgetar/marknadsföringsutgifter: Detta är återvinningsbara förskott som du inte kan spendera fritt. Vanligtvis upprättar bolagen, utöver kontantförskott, dessa särskilda resurspooler för att täcka kostnaderna för att göra och marknadsföra musik. Dessa saker är ibland ömsesidigt godkända, vilket betyder exakt vad det låter som, även om traditionella företag tenderar att ha sista ordet om vad som spenderas var.
• Artist Royalties: Din andel av intäkterna från strömmar, nedladdningar, CD-skivor osv. Royaltysatserna kan variera beroende på område (t.ex. en högre skattesats för inhemsk försäljning och en lägre skattesats för internationell försäljning) och kommer inte att slå igenom på ditt bankkonto om du har ett oåterkallat saldo (om dina royalties inte har betalat tillbaka ditt förskott och dina budgetar). Det är standard för akter att få cirka 15 % av intäkterna i traditionella avtal, 50 % med indiebolag och i allmänhet mellan 65 % och 85 % med AWAL, beroende på vår grad av engagemang och de resurser vi tillhandahåller. Branschens juridiska språk för försäljning är för övrigt exploatering. Behöver du mer koffein ännu?

Det är lätt att förbise en viktig sanning om intäktsandelar: I traditionella skivkontrakt kommer återbetalningen av förskott enbart från artistens andel, inte från bolagets. Med andra ord, om du får ett förskott på 10 dollar och har en royalty på 15 procent måste din musik generera 66,67 dollar i bruttointäkter (total försäljning), inte 10 dollar, innan du börjar få regelbundna checkar från din musik. Dessutom tenderar de direkta kostnaderna (kostnader som krävs för att skapa, distribuera och marknadsföra dina masterinspelningar) också att tas från bruttointäkterna innan artisterna får se sin royaltysats träda i kraft.Så länge artisterna får den största delen av intäkterna skadar den här modellen inte, men det är fortfarande standardpraxis att ge upphovsmännen mycket mindre än 50 % hos de flesta traditionella företag.

Vidarexemplet är nettovinstdelning, som du kan hitta hos indies och streamingsbolag, som erbjuder ett alternativ, där både företaget och upphovsmannen delar kostnaderna jämnt. Det är först när alla kostnader är täckta som någon av parterna ser en vinst.

• Mekaniska royalties: Pengar som skivbolaget är skyldigt kompositionsinnehavarna (låtskrivare och förlag) för varje strömning, nedladdning och fysiskt köp, och som i många länder tillämpas av statliga organ och sammanslutningar. I USA är den lagstadgade mekaniska avgiften 9,1 cent per köpt spår och bråkdelar av en penny per stream.

Grått område Röda flaggor

Låneavtal är inte alltid svartvita, vilket gör att ”röda flaggor” är en lite felaktig benämning, men vissa ytterligare klausuler, fraser och nyckelord kan ha stor inverkan på artisters karriärer.

• Relaterade/anknutna/sambandet/sambandet underhållningsaktiviteter: I huvudsak en 360-affär, med denna juridiska formulering kan musikföretag ta del av olika intäktsströmmar från artister, inklusive merch, turnéer, fanklubbar, sponsring, stöd etc.
• First Right of Refusal / First Look / Matching: Låter musikföretag göra ett första erbjudande eller ett konkurrerande erbjudande för att stödja (och dra nytta av) en ytterligare del av din verksamhet, t.ex.t.ex. att ett musikföretag ingår ett avtal mellan dig & och deras merchdivision, eller säkrar ytterligare musikrättigheter, t.ex. genom att ha digitala utgivningsrättigheter till ditt verk med en ”first look”-garanti för fysiska verk. Om du någonsin vill sälja vinyler skulle ditt bolag få en chans att tillverka och sälja dem för din räkning.
• Min-max golv/tak: I förväg överenskomna kombinationsintervall för förskottsbudget som garanterar att artisterna inte får mindre än X dollar för ett framtida projekt och att bolagen inte betalar mer än Y dollar för det projektet om de väljer att välja det alternativet. En artist kan till exempel få minst 400 000 dollar och högst 700 000 dollar för sitt andra LP-alternativ, oavsett hur mycket eller hur lite det första albumet säljer. Se det som en dubbelriktad försäkring. Hur kommer skivbolaget fram till en faktisk siffra? Snabb matematik. En ekvation baserar ungefärligen ett projekts totala budget på ~67 % av föregående projekts 12-månadersförsäljning. Så 1 miljon dollar i försäljning på LP1 innebär en budget på 667 000 dollar för LP2, varav 15-25 % (cirka 130 000 dollar) går till kontantförskottet. Om denna siffra ligger över det på förhand överenskomna taket kommer du inte att få mer än den maximala siffran.
• Bumps / Escalations: Automatiskt utlösta höjningar av royaltysatser, bonusar, förskott och budgetar i händelse av en på förhand överenskommen prestation, t.ex. om du får tillbaka ett första förskott, vinner en Grammy eller får en topp 10-hit.
• Kontrollerade sammansättningsklausuler/reducerade mekaniska åtgärder: Låter skivbolaget betala en bråkdel av det mekaniska priset (0,091 dollar), vanligen 75 %, till artisten/ låtskrivaren/författarna. Låter också skivbolaget betala mekaniska royalties endast för ett förutbestämt antal låtar per projekt, t.ex. betala 10x avgiften för alla LP-skivor du producerar, även om du gör en LP-skiva med 15 låtar som annars skulle ge 15x avgiften.
• Key Person’s Clause (klausul för nyckelpersoner): Låter artisten lämna avtalet om den utsedda bolagspersonen slutar.
• Holdback-perioder: Säkerställer musikföretaget ett fönster av exklusivitet där artisten inte kan släppa annan musik inom en viss tidsperiod, t.ex. en sångare som går med på att inte släppa en låt som inte är en LP-låt inom sex månader efter det att LP:n släppts offentligt.
• Korsvisa säkerheter: Säkerställer att artisten inte kan släppa annan musik inom en viss tidsperiod: Låter skivbolaget täcka förlusterna från en utgivning av en artist med vinster från en annan utgivning av samma artist. I 360s kan bolagen också ta pengar från ytterligare intäktsströmmar, t.ex. merch eller turnéverksamhet, för att täcka musikförluster.
• Redovisning/revisioner: Låter skivbolaget styra när, och i vilken utsträckning, du kan granska deras redovisningar och vidta rättsliga åtgärder om något är skumt.
• Tredjepartsskyldigheter: Det innebär att artisten eller skivbolaget ansvarar för redovisningen av vissa kostnader, t.ex. royalties för artister som medverkar i en skiva eller provtagningar.

Se detta som toppen av isberget av saker att tänka på när du tecknar ett skivkontrakt. Vissa avtalsfragment återspeglar artisternas ökande makt, medan andra urgamla, udda klausuler kan förvandlas till damm om man skakar dem tillräckligt hårt. Skivkontraktsnormerna återspeglar fortfarande till stor del gamla realiteter (riskerna med att tillverka fysiska skivor, kostnaderna för internationell distribution, vinylbrott, ett monopoliserat strypgrepp på olika marknadsföringsplattformar). De är som trädringar, som fossiliserar de juridiska och ekonomiska realiteterna från en annan tid. Musikens historia finns i arkiverade artiklar, gammalt material, TV-framträdanden, sociala medier och fansens minnen. Branschens historia finns i rödmarkerade dokument och orden ovanför streckade linjer. När dessa ord regelbundet återspeglar allt som har förändrats – marginella distributionskostnader, sjunkande produktionskostnader, globaliserad streaming – kommer artisterna att få kontroll, vilket de borde ha.