Tuggande munhålor på en skarabébagge
Munhålor på insekter finns i olika former. De två vanligaste formerna är den tuggande och den stickande-sugande typen (nattfjärilar och fjärilar har en annan, unik form av mundelar). För att avgöra vilken typ av mundel en insekt har, skaffa ett bra handobjektiv (10 till 15x) eller ett litet mikroskop och ett starkt ljus. Titta noga på insektens huvud. Två par saxliknande käkar med en klaffliknande struktur (labium) framtill och en under (labium) indikerar tuggande mundelar. Om du inte ser dessa strukturer, vänd på insekten och titta underifrån. Om du inte kan se käkarna, men ser en köl, eller en kam, som löper från toppen till botten av huvudet (ibland sträcker den sig mellan benen), har insekten troligen stickande-sugande mundelar.
Stickande-sugande mundelar på en insekt som äter av växter
Varför är det här viktigt? Det är viktigt för entomologer att känna till typen av mundelar eftersom mundernas utformning ger en ledtråd till insektens härkomst eller taxonomi. Vi använder mundelar som en ledtråd för att till exempel veta vilken grundläggande insektsgrupp (ordning) en insekt tillhör. Viktiga insektsgrupper som har tuggande mundelar är bl.a. kackerlackor och gräshoppor, de flesta getingar, skalbaggar, termiter och larver. Insekter med stickande-sugande mundelar inkluderar vissa flugor (tänk myggor), loppor, äkta insekter och deras släktingar.
Ett annat tillfälle då det är användbart att veta något om insekters mundelar är när man försöker diagnostisera växtskador. Om en insekt äter på en växt kommer olika mundelar att orsaka olika skadesymptom. Om du till exempel fångar en insekt på din söndertuggade tomatplanta och den har stickande-sugande mundelar kan du utesluta den insekten som boven i dramat.
Interessant nog konstaterade forskare som studerar strukturen hos insekters mundelar för länge sedan att samma delar finns i båda uppsättningarna av mundelar. De saxliknande käkdelarna hos skalbaggen finns, om än kraftigt modifierade, i munnen på en mygga. Myggans första och andra par käkar är till exempel kraftigt förlängda och passar ihop på ett sådant sätt att de skapar kanaler för saliv att passera ner från, och blod att passera upp i, myggans mun.