Savanna, som också stavas savann, kännetecknas av ett sammanhängande gräsbevuxet skikt, ofta med träd eller buskar som är utspridda på ett stort avstånd så att trädkronorna inte är slutna.
Det öppna krontaket gör att tillräckligt med ljus når marken för att stödja ett obrutet örtskikt som främst består av gräs.
De kännetecknas också av säsongsbunden vattentillgång, där merparten av nederbörden är begränsad till en säsong.
Savanner förekommer i ett brett band runt om i världen och upptar en stor del av det land i tropikerna och halvtropikerna som inte är regnskog eller öken.
De finns på alla kontinenter utom Antarktis.
De största savannområdena finns i Afrika. De täcker nästan halva Afrika, mer än 13 miljoner kvadratkilometer.
Andra större savannområden finns i Sydamerika, norra Australien, Indien, regionen Myanmar (Burma)-Thailand i Asien.
Savannen täcker ungefär 20 % av jordens landyta.
Den djurart som finns i en savann beror på biomens geografiska läge.
Den afrikanska savannen, den savann som de flesta känner till, är hemvist för en mängd olika djur. En kort lista över några av dessa djur omfattar gnuer, vårtsvin, elefanter, zebror, noshörningar, gaseller, hyenor, geparder, lejon, leoparder, strutsar, stare och vävar.
Savannas har inte de traditionella sommar- och vintersäsongerna som vi känner till i USA. I savannen definieras årstiderna av hur mycket regn som faller. På grund av detta har de bara två säsonger i stället för fyra: våta och torra.
Den torra säsongen är vanligtvis längre än den våta säsongen, men den varierar avsevärt, från 3 till 11 månader.
Savannor kan delas in i tre kategorier – våta, torra och tornbuskar – beroende på hur lång den torra säsongen är. I våta savanner varar torrperioden vanligtvis 3 till 5 månader, i torra savanner 5 till 7 månader och i tornbusksavanner är den ännu längre.
Savannaklimatet har ett temperaturintervall på 20°-30° C (68°-86° F). På vintern är det vanligen omkring 20° – 25° C (68° – 78° F). På sommaren varierar temperaturen mellan 25° – 30° C (78° – 86° F).
Savannerna är utsatta för regelbundna skogsbränder och ekosystemet verkar vara ett resultat av människans användning av eld. Amerikanska urinvånare skapade t.ex. de prekolumbianska savannerna i Nordamerika genom att regelbundet bränna områden där brandresistenta växter var de dominerande arterna.
När människan (Homo sapiens) först dök upp i Afrika, tog de till en början savannen i besittning. Senare, när de blev skickligare på att modifiera miljön för att passa deras behov, spred de sig till Asien, Australien och Amerika.
Infödda amerikaner skapade de precolumbianska savannerna i Nordamerika genom att periodiskt bränna där eldfasta växter var de dominerande arterna.
Ordet ”savanna” kommer från Taino-ordet zabana, som användes för att beskriva en gräsbevuxen, trädlös slätt. (Taino var språket för en nu utdöd indiangrupp som levde i de stora Antillerna och Bahamas). Ordet kom in i det engelska, franska och spanska språket nästan samtidigt, mellan 1529 och 1555, som ett resultat av den spanska utforskningen av Karibien.
Savannor är ett viktigt ekosystem för planetens hälsa och stabilitet och platser av djup skönhet som bidrar till människans njutning och förundran över naturen.
Klimatförändringar orsakade av människan till följd av växthuseffekten kan leda till en förändring av savannernas struktur och funktion.