Gömd under täta lövverk och nerför en förrädisk förfallande trappa med hundratals betongtrappor ligger en gåta från andra världskriget. Den numera kraftigt graffitimärkta Murphy Ranch ligger inbäddad på en canyonbotten mellan Will Rogers State Park, ett pojkscoutläger och ett omfattande, exklusivt bostadsområde. Lokala journalister och åtminstone en historiker talar om den här fascinerande historiska ruinens underverk och mytologi.
Murphy Ranch, som nu tillhör Los Angeles stadsparker, utvecklades ursprungligen för att bli en självförsörjande anläggning på 1930-talet. Den köptes ursprungligen 1933 av Jessie Murphy – en person som aldrig har setts eller dokumenterats någon annanstans. Trots att det fanns en fantomägare utvecklades fastigheten av Winona och Norman Stephens och en tysk medborgare vid namn Herr Schmidt. Den design som genomfördes var en installation av flera byggnader, bränsletankar och flera massiva cisterner. Hela komplexet skulle enligt Herr Schmidts planer vara självförsörjande även om det drabbades av åratal av isolering från samhället utanför. Schmidts motiv förblir dock i fokus för överlevnaden.
Som misstänkt nazistsympatisör hade Schmidt en dominerande personlighet. Han övertygade familjen Stephens att hälla cirka 4 miljoner dollar i byggandet av ranchen i Rustic Canyon. Trots sin dominerande närvaro begränsades Schmidt i sina ambitioner av Stephens tillgångar. Planerna på att utöka anläggningen stoppades när Stephens – som dock fortfarande var lojala mot Schmidt – blev uttorkade. Enligt legenden fortsatte Schmidt att fullfölja sin dröm om ett nazistiskt fäste i Amerika fram till krigsslutet. Denna dröm krossades i december 1941. Omedelbart efter krigsinträdet gjorde USA:s federala agenter en razzia (eller sägs ha gjort en razzia) på det gömda området i skogen. Schmidt och hans anhängare förlorade sin dröm, eftersom de hela tiden hade stått under underrättelsetjänstemännens vaksamma blick.
Förlorad i decennier efter kriget upplevde Murphy Ranch ett kort återupplivande på 1960- och 1970-talen. En konstnärskoloni startade sig själv där, strax utanför räckhåll för det livliga Los Angeles och Santa Monica. Vildbränder i kanjonsystemet satte dock stopp för Ranchens renässans och drev ut konstnärskolonin permanent.
Det finns två populära tillvägagångssätt för att ta sig till Murphy Ranch. Den ena är för vandrare som kommer från den angränsande Will Rogers State Park. Den andra är från bostadsvägen Capri Drive. Vandra norrut längs Sullivan Fire Road tills du når en betongtrappa på vänster sida efter ungefär 2/3 av en mil. Om du missar den behöver du inte oroa dig, det finns en annan, mer rundgående ingång vid en uppsättning stenportar som följer den gamla infarten neråt. Om man använder trappan känner sig vandraren som Rocky Balboa när man tar sig ner för över 500 trappsteg med en höjd på över 200 fot. Längst ner ser du gömd under träden – som ett förlorat tempel från förr – de taggade pirarna och de tomma fönstren i resterna av Murphy Ranch.
Staden har godkänt rivningen av Murphy’s Ranch för den 23 februari 2016. Gå ut och upplev det innan det är borta!
Uppdatering november 2016: Ranchen har rivits.