Fort Peck Dam är ingen vanlig damm. Den är över 20 000 fot lång och 250 fot hög och kan släppa ut 250 000 kubikfot vatten per sekund, och klarar av vattentrycket från en 135 mil lång reservoar. Den skapar Fort Peck Lake – den femte största konstgjorda sjön i landet som har mer strandlinje än Kaliforniens kust – i Montanas badlands.
Fort Peck Dam presenterades på debutomslaget till tidskriften Life som FDR:s största och kanske mest ambitiösa offentliga arbetsprojekt, som satte över 10 000 personer i arbete i en delstat som, på grund av svår torka, inledde den stora depressionen tio år före resten av landet. Det är den största konstgjorda hydrauliska dammen i världen.
Army Corps of Engineers byggde dammen 1933-1940 för att kontrollera översvämningar, bevattning, vattenförsörjning och för att navigera på den svårnavigerade Missouri. (År 1943 lade de till vattenkraft i mixen.) Cirka 200 arbetare på platsen slog världsrekord i augusti 1935 när de körde stålplattor över 160 fot in i skifferberggrunden för att skapa väggar som är över två och en halv mil långa.
Bunkhouses byggdes för arbetarna, men Montanas lag gav anställningspreferens för män med familjer, så för att kunna ta hand om dessa familjer och deras nya pengar svampade 18 boomtowns i området, några med namn som Delano och New Deal. Femtiotusen människor, många desperata efter arbete, samlades i det tidigare ödsliga området, som i dag bara ligger några timmar från North Dakotas senaste naturgasboom.
I detta buskiga land med skallerormar, fästingar och svarta änkor tycks drickande ha varit den populäraste fritidssysselsättningen utanför tjänstgöringen. För artikeln i Life av den 23 november 1936 tog Margaret Bourke-White några slående bilder av området, bland annat en bild på en enbent och till synes armlös kvinna som står framför en skönhetsbutik, och flera bilder på människor som dricker framför en skylt där det står ”NO BEER SOLDED TO INDIANS” (ingen öl säljs till indianer).
Inom 1938 inträffade en tragedi. Klockan 13.15 den 22 september kollapsade vallen och sänkte järnvägsspår och muddringsrör, slukade män och maskiner, medan 5 miljoner kubikmeter jord gled ner i reservoaren och skapade en ö. Åtta män dog, sex ligger fortfarande begravda där. Skiffern och bentoniten under marken hade inte kunnat stå emot kraften. Men två år senare, den 11 oktober 1940, var dammen färdig och har sedan dess visat sig vara säker och tillförlitlig.