Få människoskapade förstörelser av kulturarv har varit så uppenbara som talibanernas bombning av Bamiyan Buddhas år 2001. Innan förstörelsen hade de jättelika buddhorna redan slitits ner av årtionden av krig och försummelse, men det tog bara några minuter att utplåna resterna av Afghanistans mest majestätiska förislamiska plats.
Sedan de skapades på 600-talet har Bamiyan-buddhorna varit de största Buddha-statyerna väster om Kina, och de höjde sig majestätiskt upp ur de annars karaktärslösa slätterna i centrala Afghanistan. Det fanns två huvudstatyer, 53 respektive 35 meter höga, som föreställde en Vairocana Buddha och en Shakyamuni Buddha. Ett antal mindre Buddhastatyer prydde det omgivande området. Runt statyerna fanns också flera odekorerade klosterceller, som precis som de jättelika buddhorna hade huggits in i klipporna.
Omedelbart efter det hetaste skedet av kriget mot talibanerna 2002 togs de första stegen för att rekonstruera buddhorna, och hela området har undersökts, märkts och kartlagts grundligt inför rekonstruktionen. Under denna process återupptäcktes ett antal ljust målade buddhistiska grottor. År 2008 upptäcktes en tidigare okänd 19 meter lång staty av en liggande Buddha under sökandet efter en halvt mytologisk 300 meter lång liggande jättebuddha som sägs vara gömd i området.
Den 300 meter långa Buddhan omnämndes av en kinesisk munk på 700-talet, och med tanke på hans detaljerade beskrivning av de två stående Buddhorna avfärdade historikerna inte helt och hållet hans anmärkningar om den tredje. Om denna staty verkligen existerade och återupptäcktes skulle den vara den överlägset största Buddha-statyn i världen.
När talibanerna bestämde sig för att förstöra buddhorna orsakade det ett ramaskri från det internationella samfundet. Flera länder försökte hindra talibanerna från att förstöra buddhorna genom olika erbjudanden, till exempel genom att köpa statyerna och flytta dem till ett annat land. Men eftersom talibanerna inte var villiga att överväga dessa förslag fick världen hjälplöst bevittna bombningen av de gamla kolossalerna.
Med tanke på den försämrade säkerhetssituationen i landet under de senaste åren verkar det inte troligt att de jättelika buddhorna kommer att återuppbyggas inom en snar framtid. Till och med Unesco krossade förhoppningarna om att återuppbyggnaden av det en gång världsberömda världsarvet skulle ske inom en snar framtid och förklarade att det troligen skulle bli ett långsiktigt projekt.
Därmed kommer de kala klippnischerna, som en gång innehöll de jättelika buddhorna, för tillfället att fortsätta att fungera som en stark påminnelse om okunnigheten mot andra kulturer och förlusten av en viktig överlevande av Afghanistans förislamiska historia.