Den moderna psykologin kan kanske definieras som den vetenskapliga studien av beteende och mentala processer. Denna enkla definition innehåller ett antal egenskaper. För det första är psykologi en vetenskap och använder samma vetenskapliga metod som andra vetenskapliga discipliner som kemi, fysik och biologi. Med andra ord utför psykologer experiment, formulerar hypoteser och testar teorier. Psykologiska experiment kan utföras i en mängd olika miljöer. Vissa sker under kontrollerade laboratorieförhållanden, andra utförs ”på fältet” i vardagliga miljöer.
I sin relativt korta historia som akademisk disciplin har psykologin dock ändrat inriktning, fokus och tillvägagångssätt flera gånger. Under 1930-talet, till exempel, uteslöt mainstreampsykologin ”sinnet” från att beaktas och fokuserade endast på beteende.
Mer generellt har ett antal olika perspektiv utvecklats som lägger tonvikten på specifika frågor och vi känner nu igen perspektiv som socialpsykologi, kognitiv psykologi, abnorma psykologi och utvecklingspsykologi, för att bara nämna några.
Tillsammans utforskar dessa synsätt en mängd frågor som relationer, övertalning, psykobiologiska processer, förnimmelse och perception, medvetande, inlärning, minne, tänkande och språk, intelligens, motivation, känslor, utveckling, personlighet, psykiska störningar, terapi, psykologi och hälsa, social kognition och social påverkan.
Denna kurs kommer att använda dessa olika perspektiv som en ram inom vilken vi undersöker några av psykologins viktigaste ämnesområden. Eftersom psykologins fokus är så varierande och sträcker sig från mycket biologiskt till mycket sociologiskt, är kursen utformad så att den förutsätter små eller inga förkunskaper överhuvudtaget.