October 15, 2011
October 15, 2011JPEG
October 15, 2011TIFF
Google Earth – October 15, 2011KML
Roughly 300 kilometers (200 miles) east-southeast of Tehran lies Iran’s Dasht-e Kavir, or Great Salt Desert. To the untrained eye, Dasht-e Kavir looks like a place that has been bone-dry since the dawn of time. But to the well-trained eyes of a geologist, this desert tells a tale of wetter times. För tiotals miljoner år sedan fanns det troligen ett saltrikt hav i denna region, som omgav en mikrokontinent i det som nu är centrala Iran.
Tematic Mapper på Landsat 5-satelliten tog denna naturfärgade bild av Dasht-e Kavir den 15 oktober 2011. Den övre bilden är en vy över hela området, och det område som är omskrivet i vitt visas sedan i närbilden nedan.
Dasht-e Kavir är ett komplext landskap, men det kan till största delen förklaras av invasionen och den efterföljande avdunstningen av ett uråldrigt hav. När havet torkade ut lämnade det efter sig ett saltlager som var upp till 6 till 7 kilometer tjockt. Salt har en ganska låg densitet, så om ett lager av ny sten begraver saltlagret – och om den överliggande stenen är tillräckligt mjuk – kan saltet långsamt tryckas upp genom det och bilda kupoler.
Som namnet antyder är den stora saltöknen rik på saltkupoler, eller diapirer. Geologer har identifierat omkring 50 stora saltdiapirer i denna region. Liksom alla andra ytliga inslag är en saltkupol utsatt för erosion. Vind och regn skrapar bort partiklar av sten, vilket gradvis sliter bort toppen av kupolen och exponerar den i tvärsnitt.
Men erosion är inte den enda kraften som verkar i denna region. I närbildsbilden kan vi se strukturer i nord-sydlig riktning, vissa upphöjda och andra sänkta. Callan Bentley, geolog vid Northern Virginia Community College, identifierar dem som veckningar eller förkastningszoner som löper parallellt med trenden för regionens berg. Bentley tillskriver deformationen av saltkupolerna till plattentektonisk aktivitet som har ägt rum sedan saltkupolerna bildades. Bentley beskriver landskapet som ”en palimpsestberättelse som bidrar till att begränsa diapirismens ålder till tiden före veckningen.”
Bild från NASA:s jordobservatorium av Jesse Allen och Robert Simmon, med hjälp av Landsat-data från U.S. Geological Survey. Bildtext av Michon Scott med information från Callan Bentley, Northern Virginia Community College.