Jackie Robinson

Jackie Robinson, med efternamn Jack Roosevelt Robinson, (född 31 januari 1919 i Cairo, Georgia, USA – död 24 oktober 1972 i Stamford, Connecticut), var den första svarta basebollspelaren som spelade i de stora amerikanska ligorna under 1900-talet. Den 15 april 1947 bröt Robinson den decennier gamla ”färglinjen” i Major League Baseball när han dök upp på planen för Brooklyn Dodgers i National League. Han spelade som infielder och outfielder för Dodgers från 1947 till 1956.

Robinson växte upp i Pasadena, Kalifornien, och blev en enastående allsidig idrottsman vid Pasadena Junior College och University of California, Los Angeles (UCLA). Han utmärkte sig i fotboll, basket och friidrott samt i baseball. Robinson drog sig tillbaka från UCLA under sitt tredje år för att hjälpa sin mor att ta hand om familjen. År 1942 gick han in i den amerikanska armén och deltog i officerskandidatskolan; han utnämndes till andra löjtnant 1943. Robinson ställdes inför krigsrätt 1944 för att ha vägrat följa en order om att han skulle sitta längst bak i en militärbuss. Anklagelserna mot Robinson avvisades och han fick en hedersam avsked från militären. Incidenten förebådade dock Robinsons framtida aktivism och engagemang för medborgerliga rättigheter. När han lämnade armén spelade han professionell fotboll på Hawaii och baseball med Kansas City Monarchs i Negro American League, där han uppmärksammades av Brooklyn Dodgers president och general manager Branch Rickey.

Rickey hade planerat ett försök att integrera basebollen och letade efter rätt kandidat. Robinsons färdigheter på planen, hans integritet och hans konservativa familjeorienterade livsstil tilltalade Rickey mycket. Rickeys största rädsla när det gällde Robinson var att han inte skulle kunna stå emot de rasistiska kränkningarna utan att reagera på ett sätt som skulle skada integrationens chanser att lyckas. Under ett legendariskt möte skrek Rickey förolämpningar till Robinson och försökte vara säker på att Robinson skulle kunna acceptera hån utan incidenter. Den 23 oktober 1945 skrev Rickey kontrakt med Robinson för att spela i ett av Dodgers farmarlag, Montreal Royals i International League.

Robinson ledde den ligan i slaggenomsnitt 1946 och togs upp för att spela för Brooklyn 1947. Han var en omedelbar framgång på planen. Han ledde National League i stulna baser och utsågs till årets rookie. År 1949 vann han slagmästerskapet med ett snitt på 0,342 och valdes till ligans mest värdefulla spelare (MVP).

Hans personliga erfarenheter var helt annorlunda. Fans kastade flaskor och invektiv mot honom. Några av Dodgers lagkamrater protesterade öppet mot att behöva spela med en afroamerikan, medan spelare i motståndarlag medvetet kastade bollar mot Robinsons huvud och spetsade honom med sina skor i medvetet grova glidningar till baserna. Det var inte alla inom basebollen som inte stödde Robinson. När spelarna i laget St Louis Cardinals hotade att strejka om Robinson tog plats på planen avbröt kommissarie Ford Frick strejken och kontrade med att varje spelare som gjorde det skulle bli avstängd från baseboll. Dodgers kapten Pee Wee Reese lämnade sin plats på planen och lade en arm om Robinson i en solidaritetsyttring när fansens hejkande blev outhärdligt, och de två männen blev vänner för livet. Men med de fula kommentarerna, dödshot och Jim Crow-lagarna som förbjöd en svart spelare att bo på hotell eller äta på restauranger med resten av sitt lag var Robinsons banbrytande erfarenhet i major leagues dyster. Om denna period sade Robinson senare,

Plenty of times I wanted to haul off when somebody insulted me for the color of my skin, but I had to hold to myself. I knew I was kind of an experiment. The whole thing was bigger than me.

His career in baseball was stellar. His lifetime batting average was .311, and he led the Dodgers to six league championships and one World Series victory. Som baslöpare gjorde Robinson motståndarkastare nervösa och terroriserade infielders som var tvungna att försöka hindra honom från att stjäla baser.

Efter att ha dragit sig tillbaka från basebollen i början av 1957 ägnade sig Robinson åt affärsverksamhet och aktivism för medborgerliga rättigheter. Han var talesman för National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) och uppträdde tillsammans med Martin Luther King, Jr. I och med att han blev invald 1962 blev Robinson den första svarta personen i Baseball Hall of Fame i Cooperstown, New York. Hans självbiografi, I Never Had It Made, publicerades 1972. År 1984 tilldelades Robinson postumt Presidential Medal of Freedom, den högsta utmärkelsen för en amerikansk civilperson.

In April 1997, on the 50th anniversary of the breaking of the colour bar in baseball, baseball commissioner Bud Selig retired Robinson’s jersey number, 42, from Major League Baseball. It was common for a team to retire the number of a player from that team, but for a number to be retired for all the professional teams within a sport was unprecedented. År 2004 meddelade Major League Baseball att man årligen skulle hedra Robinson varje 15 april, som hädanefter skulle kallas Jackie Robinsons dag. Tre år senare blev stjärnslagaren Ken Griffey, Jr, fick tillstånd av basebollkommissionären att bära nummer 42 på Jackie Robinson-dagen, och det årliga ”avskedandet” av Robinsons nummer fick fler anhängare tills Major League Baseball 2009 beslutade att alla spelare, tränare och domare skulle bära nummer 42 den 15 april.