För att förstå värdet av jade måste man se bortom dess hållbarhet och dess roll som ädelsten och vacker prydnad. Jade är en andlig sten med betydande betydelse som är intrikat invävd i den kinesiska kulturen.
Priset på jadeit av fin kvalitet har stigit dramatiskt i takt med Kinas ekonomiska uppgång. Efterfrågan från dem som nyligen har råd med det har betydligt överträffat utbudet av detta sällsynta material.
Kineserna har vördat jadeitens fina gröna färg sedan den upptäcktes i Burma. Jadeit av högsta kvalitet är sällsynt. Den levande, eleganta och genomskinliga magnifika jadeiten har några av de högsta priserna bland ädelstenar på dagens internationella marknad.
Jadeitens tre viktigaste egenskaper, i den ordning de påverkar dess marknadsvärde, är färg, transparens och textur.
När köpare av jadeit utvärderar fashionerad jadeit tar de hänsyn till många faktorer. För det första bedömer de dess färg under både fluorescerande och glödande ljuskällor. De kontrollerar dess genomskinlighet. De letar efter en jämn färgsättning eller en tilltalande färgblandning. De letar också efter fin polering och oförvrängda reflektioner på ytan. Klarheten är också viktig, eftersom eventuella sprickor starkt kan påverka värdet.
Färg
Färg är jadeitens viktigaste värdefaktor. Eftersom konsumenterna traditionellt förknippar jadeit med den gröna färgen förvånar det en del människor att få veta att den också finns i andra färger – lavendel, rött, orange, gult, brunt, vitt, svart och grått. Alla dessa färger kan vara attraktiva. Men jadeitens mest åtråvärda färg är faktiskt en mycket specifik nyans av grönt.
Den finaste kvaliteten på jadeit – nästan genomskinlig med en livlig smaragdgrön färg – är känd som ”Imperial jade”. Kinas kungliga hov hade en gång i tiden en stående beställning på allt tillgängligt material av detta slag, och det är en av världens dyraste ädelstenar.
Den gröna jade som kan kosta miljontals dollar på marknaden är ren och genomträngande, en levande nyans utan någon antydan till grått som ser intensiv ut till och med på avstånd. Den sträcker sig från ren grön till en lätt blåaktig grön eller en lätt gulaktig grön.
Andra högt värderade jadesorter inkluderar ”kingfisher jade”, med en grön färg som bara är något mindre levande än Imperial, ”apple jade”, som är intensivt gulaktig grön, och ”moss-in-snow jade”, som är genomskinlig vit med ljusgröna ådringar, fläckar eller fläckar. De mest framstående exemplen av dessa köps och säljs nästan alltid på den asiatiska marknaden.
Lavender är den näst mest värdefulla färgen. Intensiva färger har ett betydande överpris jämfört med ljusare och svagare färger. Svart jade är också populär, tillsammans med orange till rödaktig jade, särskilt när dessa färger inte är brunaktiga.
Transparens
Jadeitens transparens varierar från helt ogenomskinlig till halvgenomskinlig. Den bästa jadeiten är halvgenomskinlig, vilket innebär att den text man kan läsa genom den skulle vara något suddig. Eftersom ljuset tränger in under ytan har semitransparent jadeit en lockande briljans. Den verkar nästan glöda, vilket ökar charmen hos en frodig grön eller rik lavendelfärg. De minst önskvärda jadeiterna är helt ogenomskinliga eller har ogenomskinliga eller grumliga fläckar som bryter upp deras transparens.
För att bedöma transparens placerar vissa köpare en tunn jadeitskiva på en tryckt sida och försöker läsa trycket genom ädelstenen. Om transparensen är utmärkt kan betraktaren lätt se trycket, även om jadeiten är mörkgrön. God genomskinlighet kan ibland kompensera för brist på enhetlig färg eller låg färgmättnad.
Textur
Jadeit har en slät, jämn textur som får människor att vilja röra vid och hålla den. Jadeitens textur kan vara fin, medium eller grov, beroende på variationer i kristallstorlek och hårdhet. Dessa texturkategorier kallas ibland för respektive gammal gruva, relativt gammal gruva och ny gruva.
Den kristallstruktur som bidrar till jadeitens struktur bidrar också till dess exceptionella seghet. Jadeitens sammanfogade kristaller, även kallade korn, ger en tätt sammanväxande, kompakt massa som binds samman och motstår att gå sönder. I början av dess historia, när den användes för att utforma verktyg och vapen, var jadeitens förmåga att motstå brott en av dess stora fördelar.
Skärning
Kina är världens främsta centrum för polering av jadeit. En del jadeit från Myanmar framställs nära källan, i skärande verkstäder nära de öppna jademarknaderna i Hpakan, Lonkin, Mogaung och Mandalay. Många slipare där polerar fortfarande jadeit på det gamla sättet, med hjälp av en ihålig bambu-svarv som behandlas med sand och vatten.
Hantverkarna tillverkar jadeit till en handfull distinkta, traditionella smyckesformer. Vissa är hololiter, som är huggna helt och hållet från ett enda stycke råmaterial. Hololiter inkluderar armband, ringar och hängen.
Den finaste kvaliteten på jadeit skärs vanligtvis till cabochoner för användning i ringar och andra smycken. När köparna bedömer cabochoner tar de hänsyn till symmetri, proportioner och tjocklek. Kalibrering är inte lika viktigt för material av högsta kvalitet som för mer kommersiella kvaliteter. De finaste jadeitcabochoner skärs sällan till kalibrerade storlekar eftersom skärarens mål är att spara grov vikt.
Jadeit av hög kvalitet kan också skäras till runda pärlor, som noggrant väljs ut och sätts upp i strängar. Färg och textur är de viktigaste faktorerna för att matcha jadeitpärlor. Tillverkarna matchar också transparens, storlek och symmetri i skärningen. Eftersom det är svårt att matcha, särskilt när det gäller färg, kan längre strängar eller större pärlor säljas till extremt höga priser.
Jadearmlänken, som först snidades i Kina av nefrit, är en stil som tros gå minst fyra tusen år tillbaka i tiden. En slät cirkel av ljus jadeit som omsluter handleden tros än i dag bringa fred och skydd till den som bär den. Jadeitarmband kan vara mycket viktiga smycken.
Vissa armband är hololiter. När en slipare formar en armring av ett enda stycke råmaterial uppstår en stor viktförlust. Av denna anledning kostar hololitarmringar mer än armringar som består av flera delar som är sammanfogade med gångjärn av ädelmetall.
Den kinesiska evighetssymbolen, eller bi, har stor andlig betydelse för många jadeitkännare. Formen är enkel: en konvex eller fyllig skiva med ett runt hål i mitten. Helst ska jadeiten vara mer än dubbelt så bred som hålet.
Jadeitringar är ofta enkla band med enbart jadeit. De finaste banden uppvisar en enhetlig färg hela vägen runt. En variant på detta är sadelringen, ett massivt band med en snidad rektangulär formad topp.
Storlek och vikt
Jadeitstorlek uttrycks vanligen i millimeter. Värdet på cabochoner, pärlor och armband ökar med ökad storlek, alla andra kvalitetsfaktorer är lika. Med kejserlig jadeit av högsta kvalitet kan små skillnader i storlek göra stora skillnader i värde. Med nephrit ökar inte större storlekar värdet dramatiskt i de flesta fall.