Det senaste året har en kejsare avgått, hans efterträdare har stigit upp och den nya Reiwa-eran har inletts.
Det är intressant att veta att den japanska kejserliga linjen är den äldsta arvsberättigade kungliga linjen i världen, och att den kan dateras tillbaka till kejsar Kinmei, den 29:e kejsaren, som dog år 571. Bevisen är mycket mer begränsade för de kejsare som regerade före detta, och de tio första kejsarna anses till och med vara legender. Så med detta i åtanke, vem var det som grundade denna nästan 2 500 år gamla dynasti?
Gudarnas ättling
Den första kejsaren är känd som Jimmu-Tennō och hans regeringstid sägs ha varit mellan 660 och 585 f.Kr. Han fick dock inte denna titel förrän mer än 1 000 år senare, då man började använda sig av att namnge kejsare efter deras död. Hans registrerade namn enligt Kojiki och Nihon Shoki, Japans äldsta skrivna historier, är Kamu-Yamato-Iware-Hiko-Hoho-Demi-no-Sumera-Mikoto . Hans morfar i mödravården var Ōwatatsumi, havets gud, och på faderns sida var han en direkt ättling till Amaterasu, solens gudinna.
Han gav sig iväg från sitt palats i Takachiho som tros ligga nära den moderna staden Hyūga i Miyazaki prefektur, Kyūshū med avsikten att erövra hela landet på uppdrag av ”Himlens och jordens gudar”. Efter att ha lämnat Takachiho tog han sig fram genom Haya-suhi Gate (den mer bokstavliga översättningen är Quick Suck Gate på grund av de snabba strömmarna) även känd som Bungo-kanalen, mellan norra Kyūshū och grannlandet Shikoku.
Han stannade en tid i området kring Fukuoka och Ōita innan han drog vidare för att etablera Ye-palatset nära Hiroshima. Därefter kom han till landet Kibi, på gränsen mellan prefekturerna Hiroshima och Okayama, där han stannade i ungefär tre år för att förbereda sig och samla förnödenheter.
Slutligt landade han i Naniwa, det som idag är Ōsaka och fortsatte österut mot Yamato, ett gammalt namn för prefekturen Nara. När de nådde berget Ikoma på gränsen mellan prefekturerna Nara och Ōsaka samlade Naga-Sune-Hiko, härskaren i Yamato, alla sina styrkor och utkämpade en strid med kejsaren.
Marschen söderut
De kejserliga styrkorna blev rejält besegrade, så kejsar Jimmu beordrade reträtt. Han var övertygad om att han inte kunde vinna något slag om han marscherade österut eftersom det skulle förolämpa hans förfader, solgudinnan. Han beslöt därför att ta sig runt Kiihalvön (prefekturerna Osaka, Wakayama och Mie) och anfalla Yamato från motsatt sida. Med solgudinnan i ryggen var han säker på att segra.
De började marschera söderut genom Osaka prefektur, i hopp om att hitta en annan väg in till Yamatos bördiga slätter. Framstegen bromsades dock då kejsarens bror hade träffats i armbågen av en pil under slaget. Man tror att de stannade en tid i byn Amami långt söder om Osaka. Här finns en liten och mystisk helgedom på en bergssluttning, Kanii-jinja, som är tillägnad kejsar Jimmu och som vissa tror ligger nära den plats där de slog läger.
Från Amami, begav de sig västerut mot kusten, men kejsarens brors tillstånd fortsatte att försämras och han dog till slut någonstans i närheten av staden Izumisano. När de väl nådde kusten gick de ombord på båtar som förde dem runt Kiihalvöns spets och landade så småningom i Kumano-regionen.
Inför Wakayama och Mie
Denna gång sände några av gudarna en giftig dimma som fick kejsaren och hela hans armé att somna. Medan de sov visade sig solgudinnan i en dröm för en man vid namn Kumano-no-Takakuraji. Hon berättade för honom om ett skrämt svärd som hade gömts i en närliggande lada. Takakuraji vaknade med en start och hittade ladan från sin dröm. Säkerligen satt på golvet det svärd som Amaterasu visat honom. Han förde fram svärdet inför den sovande kejsaren vilket fick honom och hela hans armé att vakna.
Rutten från Kumano, genom Ise och in i Yamato var mestadels dold och ganska farlig. Så Amaterasu skickade återigen sin hjälp; den här gången i form av en gigantisk trebent kråka som kallas Yata-Garasu. Denna kråka guidade dem försiktigt genom de vilda skogarna och bergen. Då och då besegrade de Yemishi, en term som användes för att beskriva lokala barbarer, antingen genom direkt strid eller genom list eller helt enkelt genom att gudar som var vänligt inställda till kejsarens sak gynnade dem.
Seger
Tidigare anlände de till bergen på Yamatos motsatta sida och förberedde sig för att än en gång slåss mot Naga-Sune-Hiko och hans armé. Före slaget kom Naga-Sune-Hiko till kejsaren för att ta reda på varför han var så fast besluten att erövra landet. Det visade sig att Naga-Sune-Hiko hade svurit trohet till ett annat av gudarnas barn, kanske en kusin till kejsaren. Jimmu-Tenno bad om bevis på denna lojalitet, så Naga-Sune-Hiko gav honom en enda himmelskt pil och ett koger.
Jimmu-Tenno visste direkt att de var äkta och visade sin egen himmelskt pil och sitt eget koger för Naga-Sune-Hiko för att visa att även han var ett gudarnas barn. Det var dock för sent att stoppa den förestående striden. Naga-Sune-Hiko avrättades och med solgudinnan i ryggen vann Jimmu-Tennos styrkor en rungande seger.
Som sex år efter att ha gett sig av från Kyūshū, hade kejsare Jimmu äntligen tagit hela Yamato under sin kontroll. Han stod på ett lågt berg som kallas berget Unebi och förklarade att landet i sydost är centrum för det nya riket där hans palats ska byggas. Det området var det som nu är staden Kashihara.
Kejsare Jimmus 76-åriga regeringstid var fredlig med mycket få händelser av betydelse. En särskild händelse inträffade under det 31:a året när han reste runt i Yamato för att kartlägga sitt rike. Han klättrade upp på toppen av en kulle som kallas Waki-Kamu-no-Hotsuma från vilken han kunde se hela landet på en gång. Han utropade att det var ett vackert land som liknade en ring, ungefär som en ”trollslända som slickar sig på bakbenen”, även om vissa berättelser mer exakt säger att det ser ut som två trollsländor som parar sig, fästade vid bakbenen . Detta gav upphov till ett gammalt klassiskt namn för de japanska öarna ”Akitsushima” som betyder ”Dragonfly Islands”. Han dog 585 f.Kr. i sitt palats i Kashihara vid en mogen ålder av 127 år (137 enligt Kojiki) och begravdes i en grav vid foten av berget Unebi.
Senare, during the Meiji Restoration of the 19th century, Kashihara Jingu shrine was established close to the supposed location of Jimmu-Tenno’s palace, as well as his grave and is the largest and most important of the shrines dedicated to the founder of the longest royal family line in the world.
Källorna som jag använde mig av för denna artikel är följande:
Nihongi; Chronicles of Japan from the Earliest Times to A.D. 697 – En översättning av Nihon Shoki av William George Aston, skriven 1897
A Translation of the ’Ko-ji-ki’, or Records of Ancient Matters – skriven av Basil Hall Chamberlain 1882
Varianta skyltar från området kring Kashihara i Nara prefektur och samtal med lokalbefolkningen både i Kashihara och Amami.