Svann Caesar?
Casca. Han föll ner på torget och skummade i munnen och var tallös.
Bru. Det är mycket likt, han har fallande sjukdom.
Cas. Nej, Caesar har det inte; men du och jag,
och ärlige Casca, vi har den fallande sjukdomen.
Julius Caesar, 1.2.251-56
Mark Anthony erbjuder Caesar tre gånger Roms krona, och Caesar tackar tre gånger nej och spelar den blyga älskarinnan. Till Caesars förvåning applåderar dock hans publik hans avvisande av det romerska styret. Som en indignerad skolflicka som vill beröva världen nöjet av sin existens erbjuder Caesar som svar att skära halsen av sig själv, men han ser snabbt bättre sätt att nå sitt mål. Han låtsas få ett epileptiskt anfall: den historiska Caesar kan mycket väl ha haft epilepsi, och Shakespeares också, men Shakespeares Caesar är också en skicklig skådespelare, en som kan spela epilepsi på beställning. Efter hans föreställning drar publiken, överväldigad av medlidande, upp sina fotleder och säckar på benen för Caesar. Vad Shakespeare visar i denna episod är den anmärkningsvärda hanterbarheten hos innebörden av fysiska åkommor, och hans pjäs dramatiserar skapandet av flera betydelser. I denna episod har epilepsi tre betydelser, kanske fler, beroende på vem som skapar betydelsen: För Caesar är hans falska epileptiska anfall ett tecken på hans styrka, hans politiska skarpsinne, hans förmåga att skapa en allmän uppfattning om sig själv och kontrollera sitt eget öde; för folkmassan är det ett tecken på hans svaghet, hans mänsklighet och dödlighet, och därför hans likhet med dem; för Cassius, som senare berättar om episoden för Brutus och Casca, är den fallande Caesar ett tecken på ett fallande Rom, på order av kungens – eller i detta fall kejsarens – två kroppar. För oss i publiken är Caesars gripande inte ett tecken, som i en symbol med en statisk innebörd, utan en markör, som i en platshållare för symbolisering; det är ett ögonblick som samlar de många betydelser som vi ger funktionsnedsättningar, betydelser som inte är absoluta eftersom de är inskrivna i naturen, utan kontingenta eftersom de är inympade av kulturen. Med andra ord vittnar inte Caesars ”fallande sjukdom” om att funktionshinder är läsbara i Shakespeares drama, vilket har föreslagits. I stället visar den på dramatiseringen av stigmatiseringens mångsidighet i Shakespeare och i livet.
Kontext
Julius Caesars epilepsi i tidig engelsk litteratur
Epilepsi hos Shakespeare
Bibliografi
Hobgood, Allison P. ”Caesar Hath The Falling Sickness: The Legibility of Early Modern Disability In Shakespearean Drama”. Disability Studies Quarterly 29.4 (2009): n. pag.