JRR Tolkiens verk inspirerade många av Led Zeppelins hits

När John Ronald Reuel Tolkien publicerade Hobbit 1936 visste han inte att boken skulle bli en av pelarna i rock’n’roll-historien och hjälpa till att skapa hela genrer med anknytning till författarens färgglada fiktiva värld av människor, alver, dvärgar, orcher – och förstås hobbiter.

Men medan Sagan om ringen snabbt fick kultstatus efter att den publicerades första gången 1954, kände sig en hel generation framtida hippies förtrollade av dess tjusning.

Elvornas kungar och drottningar, de skäggiga, piprökande trollkarlarna, de avslappnade, roliga hobbiterna och andra varelser stämde väl överens med blomsterbarnen, som försökte återknyta kontakten med naturen på ett ganska romantiskt sätt, och som förkastade den aggressiva, industrialiserade värld som de hade fötts in i.

Men böckerna och deras arv skulle inte ha startat i en fullskalig återupplivning av intresset om de inte aktivt främjats av ett av rock’n’rollens största band som någonsin stått på scen – Led Zeppelin.

Och även om bandets första album inte innehöll låtar som var direkt inspirerade av J.R.R. Tolkiens skrifter, så pressade Jimmy Page, som till en början var den huvudsakliga låtskrivaren, Robert Plant att skriva sina egna texter.

Både Page och Plant var fascinerade av olika europeiska såväl som mellanösterns mytologier, influenser av dessa kunde höras i några av deras största hits som ”Immigrant Song” och ”Kashmir”.

När bandet fördjupade sig mer och mer i ämnet försköts dock deras fokus från folklore till verket av den man som ensam var far till den litterära genren High Fantasy.

Tolkiens inflytande på Robert Plants texter visade sig för första gången på bandets andra album, med den enkla titeln Led Zeppelin II, där sångaren anspelade på början av Frodo Baggins resa i låten ”Ramble On”.

Sammanfattningsvis börjar låten med ganska vaga associationer till världen i Midgård, men den kulminerar med raden:

”T’was in the darkest depth of Mordor/ I met a girl so fair, / But Gollum, the evil one crept up/ And slipped away with her.”

År 1971 bestämde sig Led Zeppelins låtskrivare för att återigen följa sin passion för Tolkiens verk med låten ”Misty Mountain Hop”, där han använder kryptiska referenser till det första kapitlet i The Hobbit för att förstärka sin beskrivning av en ung mans första erfarenhet av sinnesförändrande substanser.

Denna märkliga hyllning kommer inte som någon överraskning, för många såg Tolkiens saga som en visualisering av hallucinogena upplevelser som exploderade i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Albumet från 1971, som brukar kallas Led Zeppelin IV, innehåller ännu en låt inspirerad av Sagan om ringen, som anspelar på det episka slaget vid Pelennor Fields som äger rum i den sista boken i sagan.

Med exemplet ”Misty Mountain Hop” försökte Robert Plant återigen producera en fungerande blandning av element för att uppnå en poetisk syntes av sitt eget författarskap och sin favoritfantasyförfattares.

Låten med titeln ”The Battle for Evermore” var Plants försök att sammanfoga mytologin från Middle Earth med den traditionella engelska och skotska folkloren, med rader som ”The dark Lord rides in force tonight” (Den mörka lorden rider i kraft ikväll), ställd mot ”I’m waiting for the angels of Avalon”.”

Och även om det fjärde albumet kanske bara är bandets mest ikoniska erbjudande kan Tolkiens inflytande hittas i Led Zeppelins senare verk, som låten ”Over the Hills and Far Away” från albumet Houses of the Holy från 1973.

Låtens titel är hämtad från författarens dikt från 1915, som också fungerar som en förtext till Bilbos fiktiva resa i The Hobbit. I den hänvisar Plant till flera händelser som äger rum i boken, en av dem är ett gåtspel som spelas av Bilbo och Gollum. En annan viktig länk i ”Over the Hills and Far Away” är att Ringen omnämns som en kvinna, vilket stämmer överens med Tolkiens vision av den mystiska apparaten.

I sagan beskrevs den ofta av Frodo, Sam, Aragorn och andra karaktärer som en ”vacker dam”, medan Gollum som bekant kallar den ”min dyrbara”, vilket uttrycker ett djupt och patologiskt förhållande till ringen, som om den vore en levande varelse.

Det är därför så att arvet efter Led Zeppelin har mycket att tacka för skaparen av Sagan om Sagan om Sagan om Sagan om Sagan om ringen, för hans karaktärer och historier är det tyg som deras texter är sydda av.

Hur som helst sträcker sig deras tacksamhet längre än till deras musik, för de gav upphov till en legion av brinnande läsare som letade efter ledtrådar i Tolkiens böcker, vägledda av Led Zeppelins engagerade hand. Robert Plant bestämde sig också för att ge författaren en personlig hyllning genom att döpa sin älskade sällskapshund Strider, efter Aragorns pseudonym tidigt i Ringens gemenskap.

Relaterad video: Hur texten i en Prince-låt resulterade i klistermärket ”Parental Advisory”

Plant var känd för att skrika ut sitt namn på konserter efter specifika låtar, som om det var ett stridsrop av något slag. Bortsett från sångarens beslut att döpa sin collie efter Aragorn var hela bandets image också djupt involverad i mystik, mytologi och ockult, och deras skivomslag innehöll ofta dolda betydelser och hermetiska symboler som uppmuntrade fansen att dechiffrera dem.

En av deras mest gåtfulla omslag är det som gjordes för det klassiska albumet Led Zeppelin IV från 1971, som visar en tavla som hänger på en trasig vägg. På bilden syns en man, böjd av den last av grenar som han bär på ryggen. Enligt Robert Godwin, författare till boken The Making of Led Zeppelin’s IV, representerar bilden kampen mellan natur och samhälle – precis som Tolkien föreställde sig den. I sin bok kommenterar Godwin det märkliga skivomslaget:

”Han tar från naturen och ger tillbaka till landet. Det är en naturlig cirkel.”

Tolkien, å andra sidan, brydde sig föga om Led Zeppelins nyligen etablerade herravälde på poplistorna. Man kan dock anta att han inte hade något emot att ge dem inspiration, vilket han noterade i ett av sina brev till Carey Blyton, en brittisk kompositör som bad författaren om tillåtelse att skriva sin Hobbit-ouvertyr:

”Du har verkligen min tillåtelse att komponera vilket verk som helst som du vill baserat på The Hobbit. … Som författare är jag hedrad att höra att jag har inspirerat en kompositör.”

Läs en annan berättelse från oss: Led Zeppelin’s Foray into the Aleister Crowley Occult had Grave Consequences

Vi gissar att hans reaktion inte skulle skilja sig mycket om han fick veta vilken inspiration han hade gett till Led Zeppelin, liksom till många andra som sökt idéer i hans skrifter, från Rush till Iron Maiden.