En enkel starlet-havsanemon har blivit det främsta fokusområdet för en grupp internationella forskare eftersom den trotsar de genetiska lagarna.
Jo mer den äter, desto fler tentakler växer den. Med tanke på att en viss art av havsanemon kan leva över 65 år är det ganska många tentakler som växer ut ur den ursprungligen lilla havsvarelsen.
Studien leddes av forskare från EMBL Heidelberg och publicerades i Nature Communications i början av september.
Se också: 11 Djupt intressanta fakta om våra hav
En anemon som bara fortsätter att växa
Din genetiska kod är skapad på ett sådant sätt att du växer med två ben och två armar, som alla däggdjur. Det är samma sak för fiskar och deras fenor och för insekter och deras vingar och ben.
Det är därför en intressant upptäckt att havsanemonerna inte utvecklas på samma sätt, genetiskt sett. De har variabla tentakler, enligt forskningen.
Förut var det alltid oklart vad som reglerade hur många tentakler en havsanemon skulle växa. Det verkar som om de odlar tentakler genom att äta, ungefär som träd odlar grenar, vilket huvudforskaren Aissam Ikmi påpekade. ”Att styra antalet tentakelarmar genom födointag gör att havsanemonerna beter sig mer som en växt som utvecklar nya grenar än ett djur som odlar en ny lem”, förklarade han.
Det är ett intressant fynd med tanke på att vissa havsanemonarter lever i över 65 år, vilket innebär att de bara kan fortsätta att växa och öka antalet tentaklar de har. Det är ett fascinerande exempel på evolution. ”Som övervägande fastsittande djur måste havsanemonerna ha utvecklat strategier för att hantera miljöförändringar för att upprätthålla en så lång livslängd”, som Ikmi påpekade.
Forskarna noterade att tillväxten av havsanemonens tentakler sker under hela dess liv, från dess ungdom tills den är fullvuxen, även om den använder sig av olika sätt att odla dem på beroende på i vilket skede av dess liv den befinner sig. Det är praktiskt när en tentakel skadas, eftersom den helt enkelt växer tillbaka!
Det finns verkligen några fascinerande havsvarelser där ute, och det är otroligt hur mycket vi fortfarande upptäcker om dem.
Laget observerade mer än 1 000 havsanemoner för att komma fram till sin slutsats, och nu kommer forskarna att undersöka vilka näringsämnen varelserna behöver för att kunna odla sina tentakler.