Känner du dig stressad? Unna dig en miniretreat.

Året 2017 var stressigt. Jag fann mig ofta i att jag lyssnade på ljudböcker medan jag körde bil, rastade hunden eller tvättade i ett försök att undvika den senaste politiska skandalen, samhällsklyftan eller våldsutbrottet. Världen verkade vara ur balans, och samtidigt som jag försökte stärka min egen mittpunkt började jag söka fysiska och andliga flyktvägar från bråket. Här är några reträttplatser som jag upptäckte, förankrade i olika religiösa traditioner, inom bilavstånd från D.C.-området.

Silent Treatment

Förra mars, bokade min vän Jan och jag två spartanska rum på Holy Cross Abbey – som ligger mellan Blue Ridge Mountains och Shenandoahfloden i Berryville, Virginia – för en mestadels tyst helgretreat med de cistercienser-munkarna (även kallade trappistmunkar) som bor där. De sjunger fem gånger om dagen och utför en ritual som kallas gudstjänst eller timsliturgi.

När solen sjönk den första kvällen anslöt vi oss till munkarna för vesper och tog tyst emot deras mönster med ledning och svar när de sjöng en psalm och böner i traditionella gregorianska toner. Efteråt, under en enkel men riklig middag, hälsade vi på de andra retreatdeltagarna med nickar och leenden, men utan ord.

I tystnad, upptäckte jag snart, lyssnar man noga och rör sig försiktigare. Nästa morgon, när jag gick de tio minuterna till kapellet över klostrets slumrande vinterarealer, var jag inställd på varje form och färg som fångade mitt öga: en lysande blåfågel på en närliggande staketstolpe; de övre grenarna på en vit sykomor bredde ut sig som spetsar mot den molnfria himlen. På eftermiddagen vandrade Jan och jag till Shenandoahs stränder, där vi pratade och pratade. Plötsligt kändes den enkla handlingen dekadent.

Senare samma dag anmälde vi oss var och en till ett 30-minuters enskilt samtal med fader James, en av de bofasta munkarna. Några frågor tyngde mig (vår resa sammanföll med 22-årsdagen av min fars död) och han delade leende med sig av sin milda visdom, tillsammans med några bokrekommendationer.

Efter middagen promenerade vi till en bönegudstjänst i den iskalla luften och noterade Orions bälte som lyste klart bland stjärnorna. Vi gick in i kapellet och fann inga andra lampor än en som belyste en ikon av Maria och Jesus i absiden. Klockorna ringde, deras djärva toner skrämde upp stillheten. Snart kom munkarna in och deras röster svällde i det mörka rummet. Fylld av tacksamhet andades jag in denna frid.

Meditation och mindfulness

Sommaren är alltid hektisk, mellan arbetets krav (min hektiska säsong är nära förestående) och familjesemesterns nöjen, men jag lyckades planera in två korta utflykter från galenskapen i augusti och september.

Under en halv dags miniresreat på Hidden Hills Farm & Vineyard nära Frederick, Maryland, ledde mindfulnessläraren Linda Naini oss genom tre separata meditationer. (Sammankomsten organiserades av Insight Meditation Community of Washington, som också erbjuder veckovisa meditationskurser på olika platser i D.C.-området). Under den första meditationen satt vår grupp på cirka 20 personer i en cirkel av stolar medan Nainis lugna röst guidade oss genom en centreringsövning, med reflektioner över rader från den persiska poeten Rumi från 1200-talet.

För den andra meditationen, en vandringsmeditation, promenerade vi över hästgårdens böljande gröna kullar till en grönskande sektion med vinstockar, där Naini uppmuntrade oss att gå med sinnesnärvaro och ta till oss det intrikata i vår omgivning. Jag finjusterade mina sinnen till de nästan svarta druvklasarna … surret från en insekt … gräsets knastrande under fötterna … och fördjupade mitt andetag.

Den tredje och sista meditationen innebar att vi promenerade till en liten kulle, där Naini hade arrangerat tjocka filtar i en cirkel för en 30-minuters liggande session. Jag var lite skeptisk till en början, men slappnade snart av när en sval bris sammanföll med att hon tyst reciterade en dikt om en gräshoppa. Oförutsägbart – eller kanske lyckligtvis – kände jag hur en gräshoppsliknande vikt landade på min överkropp och sedan på mitt ben innan den flyttade vidare. Den sista raden i Mary Olivers dikt ”The Summer Day” sjönk in i mitt hjärta: ”Tell me, what is it you plan to do / with your one wild and precious life?”

Och sedan rullade vi ihop våra filtar och gick för att provsmaka några fina viner, lokalt framställda. Mer av detta, tänkte jag. Det är vad jag planerar att göra!

I slow motion

Tre veckor senare befann jag mig på Bon Secours Retreat & Conference Center i Marriottsville, Maryland (ungefär 23 mil väster om Baltimore) och försökte mig på T’ai Chi Chih, som instruktören Sharon Sirkis liknade vid ”en dusch för dina inre organ”.”

För att inte förväxlas med den mer krävande Tai Chi – som har en kampsportskomponent – beskrivs T’ai Chi Chih som ”glädje genom rörelse” och koncentrerar sig på att hjälpa deltagarna att känna ”chi” eller livsenergi. Disciplinen består av 19 rörelser – med beskrivningar som sträcker sig från ”Passing Clouds” till ”Pulling Taffy” – som du kan göra i valfri ordning. Under två timmar diskuterade vår grupp på nio personer den övergripande filosofin bakom övningen och koncentrerade sig på att behärska tre rörelser.

”Att jorda sig är motgiftet mot ångest”, berättade Sirkis, en före detta legitimerad sjuksköterska och karateinstruktör, för oss när vi balanserade i ”Rocking Motion”, där vi försiktigt förflyttade tyngden från tårna till hälarna samtidigt som vi lyfte händerna till axelhöjd framför oss. Till en början kändes våra rörelser löjligt slöa för den här tiden, men inom några minuter anpassade sig min kropp och min andning och jag började njuta av tempot. Världen och mitt virvlande sinne blev långsammare när jag koncentrerade mig på att medvetet röra mig genom luften omkring mig.

När vi utförde ”Bird Flaps Its Wings” synkroniserat var jag imponerad. Jag fann det omöjligt att känna oro eller ilska medan jag långsamt upprepade varje lugn gest. Sirkis förslag att ”bara försöka en minut om dagen” lät rimligt för mig. Om nu alla andra bara skulle öva på det också…

Planera din flykt

Bon Secours Retreat & Konferenscenter i Marriottsville, Maryland (rccbonsecours.com), är värd för kreativa evenemang som dagslånga retreater för poesi och kontemplativ fotografering samt retreater med övernattning. På området finns en labyrint att vandra i, en damm och en Zen-trädgård. T’ai Chi Chih-retreaten kostade 20 dollar för två timmar.

Ease Yoga & Café i Alexandrias Del Ray-kvarter (easeyogacafe.com) erbjuder månatliga Full Moon Gong Baths (20 dollar för en timme). Det finns inget vatten inblandat i denna form av ljudterapi – bara gongens djupt lugnande vibrationer, som går genom dina lemmar och ger upphov till en rad stickningar.

Recharj, en meditationsstudio (recharj.com), erbjuder också veckovisa gongbad (18 dollar för 35 minuter) på sitt kontor i Washington DC. och månatliga ”ljudbadsmeditationer” med tibetanska klangskålar (35 dollar för en timme) i den nya Bethesda-studion.

Hidden Hills Farm & Vineyard i Frederick, Maryland (hiddenhillsfarmandvineyard.com) har ”viner, vinstockar och hästar” och har producerat prisbelönta flaskor, bland annat Bay Roan Cabernet Sauvignon. Visningar och provsmakningar sker efter överenskommelse. Den halvdagsretreat som Insight Meditation Community of Washington höll där kostade 45 dollar.

Holy Cross Abbey i Berryville, Virginia (virginiatrappists.org), är värd för tyst retreat och har 16 rum för besök på vardagar eller helger. Det finns ingen avgift, men en föreslagen donation (200-350 dollar per helg; 350-600 dollar per vecka) täcker mat och logi. I bokhandeln finns en rad katolska titlar, liksom lokalt producerad gräddhonung och fruktkakor.

Insight Meditation Community of Washington (imcw.org) erbjuder veckovisa meditationskurser på platser runt om i D.C.-området, bland annat i Arlington och Bethesda. Gruppen erbjuder också en uppsjö av dagslånga, helg- eller veckolånga retreater på olika platser i regionen. De flesta inkluderar guidade meditationer i vackra miljöer. Dagens retreater kostar 75-95 dollar. En veckolång retreat kostar 1 750 dollar för ett enkelrum eller 1 250 dollar för ett dubbelrum.

The Mindfulness Center i Bethesda (themindfulnesscenter.org) erbjuder ett månatligt Candlelight Yoga Flow (20 dollar), tillsammans med staycation- och helgretreats för mindfulness.

Sanctuary Retreat Center i Beallsville, Maryland (sanctuaryretreatcenter.com), är en trevlig plats för dem som vill anordna sina egna retreats. Den 28 hektar stora egendomen i övre Montgomery County omfattar en bondgård, ett gästhus och ett kosherkök samt ett kapell, en meditationsträdgård, en labyrint, skogar och lägereldsområden.

Veritas Vineyards & Winery i Afton, Virginia (veritasretreat.com), ungefär 23 mil väster om Charlottesville, erbjuder en endagsminireetreat med yoga, brunch, vandring och vinprovning (150 dollar). De som är sugna på en längre vistelse kan boka fyra dagar och tre nätter i vingårdens eleganta bondgård från 1839, vilket inkluderar allt ovanstående plus matlagningskurser, familjemiddagar och en vinmatad middag (1 000 dollar per person, dubbelrum).

Yogaworks, tidigare Tranquil Space, med platser i Arlington och D.C. (yogaworks.com), erbjuder en säsongsbetonad, 90 minuter lång session av yoga nidra – en annan typ av djup avslappning som många tycker är meditativ och främjar sömnen (30 dollar).

Som nybliven tom föräldraledig uppskattar Amy Brecount White att hon har tid och utrymme att utforska lokala retreatalternativ.