Känslomaskinen

Spegling är ett socialt fenomen där människor härmar en annan persons hållning, gester och ord.

Det är ofta ett omedvetet beteende – vi är sällan medvetna om det när vi gör det – men det är ett tecken på att människor är avstämda och synkroniserade med varandra.

När två personer speglar varandra visar det att det finns en trygghet, tillit och relation mellan dem.

Långvariga vänner och romantiska par är särskilt samspelta med varandra. Om du någonsin går till ett befolkat offentligt område, som en park, ett köpcentrum eller en trafikerad gata, kommer du ofta att märka att par speglar varandra när de interagerar. Det är en del av vår grundläggande natur som sociala varelser.

Jag har till exempel en balkong i min lägenhet ovanför en mycket trafikerad gata i Brooklyn. Det är en bra plats för mig att nonchalant observera mänskligt beteende.

En vanlig sak som jag hittar är par som går i samma takt. De kliver med vänster och höger fot i perfekt synkronisering, som ett marschorkester. De tenderar också att titta på varandra samtidigt och titta bort samtidigt. De verkar bokstavligen vara kopplade till varandra.

På många sätt kan spegling ses som en form av perspektivtagande eller empati.

Premiär forskning inom psykologin visar oss att våra kroppar avslöjar mycket om hur vi tänker och känner (termen för detta är ”förkroppsligad kognition”).

Så genom att anta en annan persons hållning och kroppsspråk kan vi få en bättre uppfattning om vad en annan person upplever ur dennes perspektiv.

Det är inte bara så att människor gillar att se sig själva speglade tillbaka – det är djupare än så. Att spegla visar att man är villig att förstå någon och att man genuint vill komma i kontakt med honom eller henne.

Här är ett intressant exempel på spegling mellan Barack Obama, John McCain och Rahm Emanuel (tre mäktiga politiker som sannolikt är väl insatta i kommunikationens konst):

Spegling förknippas ofta med former av icke-verbala kommunikationer, som kroppsställningar, gester, ansiktsuttryck eller andning. Men vi speglar också ord och talat språk.

Om vi upprepar vad folk säger visar vi ofta att vi förstår dem. En servitör eller servitris som upprepar en kunds beställning på en restaurang har större sannolikhet att komma ihåg den än någon som bara säger: ”Okej, jag fattar!”

När vi speglar människors ord (oavsett om det är muntligt eller i våra huvuden) gör våra hjärnor en snabb mental kontroll för att se om det vi hörde är logiskt och om vi förstår det.

På en mycket grundläggande nivå fungerar all spegling som ett sätt att bättre förstå de människor vi interagerar med.

Hur du kan öva på att spegla i dina dagliga interaktioner

Samtidigt som spegling ofta är en omedveten process finns det saker vi kan göra för att öva oss på att göra det mer naturligt för oss.

Som du kan se på bilden ovan är politiker otroligt duktiga på att spegla. De behöver inte ens tänka på det eftersom de är vana vid att interagera med människor och bygga genuina kontakter; det är vad som krävs för att överleva i den politiska världen, där det är viktigt att förstå människor och vinna dem över dagligen.

Men många politiker genomgår också intensiv träning i kroppsspråk och spegling för att bli så bra som de är. Det är något de behövde träna medvetet under hela sitt liv innan det blev en självklarhet. De har tränare och rådgivare som lär dem de mest effektiva sätten att nå ut till en bredare publik.

Den goda nyheten är dock att du också kan öva på att träna dig själv för att bli mer flytande i spegling. Här är några praktiska tips för att komma igång:

• Notera spegling i andra människors interaktioner. Jag nämnde detta tidigare, men att kunna identifiera spegling från ett externt perspektiv kommer att hjälpa dig att identifiera det bättre i dina egna interaktioner också. Om du kan hitta en naturlig miljö för att göra detta, prova filmer eller tv-program.
• Notera spegling i dina egna interaktioner. Bli mer medveten när du upptäcker att du själv (eller en annan person) intar en liknande hållning, upprepar vissa ord eller tar en klunk av en dryck samtidigt. Spegling kan i viss utsträckning förekomma i nästan alla interaktioner. Du måste bara vara mer uppmärksam på det.
• Öva aktivt små former av spegling. Fokusera bara på en aspekt av spegling i ditt samspel. Om du sitter ner, efterliknar du bara personens hållning eller händer (korsade/icke korsade, öppen hållning/sluten hållning etc.) Fråga dig själv: ”Vad säger det här om vad personen tänker eller känner?”. Kom ihåg att spegling handlar om empati och avstämning, inte bara mimik för mimikens skull.
• Var inte rädd för att bryta speglingen. Att försöka spegla allting hela tiden kommer att verka onaturligt och obekvämt. Var inte rädd för att göra din egen grej och låta personen göra sin egen grej. Du behöver inte vara 100 % fysiskt synkroniserad för att få kontakt med någon. Det är bara ett verktyg till ditt förfogande.

Följ dessa grundläggande principer, men överväldiga inte dig själv. Spegling är ett viktigt verktyg i kommunikationen, men om du tänker för mycket på det så kan det slå tillbaka på dig. Tänk inte för mycket på spegling om det distraherar dig från att lyssna på andra och föra en riktig konversation.

Vad betyder det om någon inte speglar sig?

Spegling är ett tecken på komfort, förtroende och relation. Så det är möjligt att personer som inte speglar varandra upplever någon form av konflikt eller att de inte är synkroniserade.

Om någons hållning signalerar ”Jag är upprörd!” men den andra personens hållning signalerar ”Jag är glad!” så finns det troligen en brytning mellan de två personerna. Deras tankar och känslor är inte i linje – och de kommunicerar troligen inte effektivt.

Den stora poängen med att spegla sig är att det är ett sätt att bättre förstå andra och få kontakt med dem på en verklig nivå. Att kunna spegla någon är samma typ av förmåga som att kunna lyssna på någon (det är en annan typ av lyssnande).