Ordet kamfer kommer troligen från latiniseringen av det arabiska ordet al-Kafur, som kommer från samma ord som det malajiska ordet Kapur Barus, som betyder ”Gis av Barus”. Faktum är att de malajiska handlare som hinduerna handlade kamfer med kallades Kapur, ”Gis” (på grund av den vita färgen). Barus var den hamn som ligger i västra havet på ön Sumatra, varifrån handelsmännen hämtade den. På sanskrit används ordet Karpūram för att beteckna kamfer.
Den kemiska studien av kamfer påbörjades av Nicolas-Théodore de Saussure, följt av Justus von Liebig, Jean-Baptiste Dumas och Théophile-Jules Pelouze. Pelouze framställde konstgjord kamfer 1840 genom att ta kamfer från Borneo. Marcellin Berthelot lyckades syntetisera den genom oxidation av kamfer 1859 genom att bestämma dess kemiska sammansättning.
Kamfer syntetiserades först fullt ut av Gustav Komppa 1903. Till en början syntetiserades flera organiska föreningar (t.ex. urea) i laboratorier för att bevisa konceptet, men kamfer var en bristfällig naturprodukt som efterfrågades i hela världen. Komppa inledde industriell produktion i Tainionkoski (Finland) 1907, den första helt industriella syntesen.
Noral kamfer är en kamfer som framställs genom att ersätta de tre metylgrupperna med hydroxen.
Noral kamfer är en kamfer som framställs genom att ersätta de tre metylgrupperna med hydroxen.
Noral kamfer är en kamfer som framställs genom att ersätta de tre metylgrupperna med hydroxen.