Dricka kaffe är något av en nationell hobby.
Med minst tre av fyra australiensare som dricker minst en kopp varje dag är det en vana som kostar oss hundratals miljoner dollar per år.
Men kan det vara så att vi älskar kaffe lite för mycket? Och vilka är tecknen på att vi kanske överdriver?
’Allas favorit psykoaktiva drog’
Det finns många anledningar till varför vi älskar kaffe, det ger oss energi, gör oss mer alert och höjer vårt humör.
”Det är allas favorit psykoaktiva drog. Det är den vi tar oftare än något annat”, säger Merlin Thomas, professor i medicin vid Monash University.
”Det förbättrar fokuseringen, förbättrar optimismen och får vissa människor att känna sig avslappnade. Det ger många människor … energi att göra det som måste göras.”
Men koffein, den stimulerande drog som finns i kaffe, är känt för att vara beroendeframkallande.
Och i högre doser kan det orsaka obehagliga symtom, bland annat avbruten sömn, svettning, ökad hjärtfrekvens och till och med ångest.
För vissa av oss som är känsliga för koffein kan dessa biverkningar börja uppträda mycket tidigare.
För mycket av det goda
Med tiden kan vår kropp vänja sig vid regelbundna koffeinhugg, oavsett om de kommer från kaffe eller andra källor till koffein, till exempel te, choklad eller energidrycker.
Om man stoppar en vanemässig kaffedrickare från att få sin regelbundna dos kan hen få abstinenssymtom, som kan inkludera huvudvärk, irritabilitet, svettning och muskelsmärta.
Avstinenssymtom kan uppträda inom ett dygn efter din sista koffeinhämtning och försvinner vanligen efter en vecka.
Men även om det kan låta illa är det inte ett beroende som de flesta av oss bör vara särskilt oroliga för, säger Llewellyn Mills, drog- och alkoholforskare vid University of Sydney.
”När det gäller koffein finns det inga verkliga sociala konsekvenser av att använda det. Det är mer eller mindre uppmuntrat. Det är väldigt billigt och det är verkligen inte så skadligt”, säger han.
Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten har angett 400 milligram koffein – motsvarande ungefär fyra espressoshots – som en mängd som ”i allmänhet inte är förknippad med farliga, negativa effekter”.
Vissa människor kan uppleva de obehagliga biverkningar som vi har nämnt vid mängder som är mycket lägre än så, säger Clare Collins, professor i näringslära och dietetik vid University of Newcastle.
Professor Collins rekommenderar också gravida kvinnor att begränsa sitt koffeinintag till mindre än 200 milligram per dag, eftersom det kan påverka hjärtfrekvens och blodtryck.
Hur problematisk koffeinanvändning ser ut
Den senaste upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) innehöll diagnostiska kriterier för ”koffeinabstinenssyndrom”, ett tillstånd som har listats för vidare studier.
Varningstecknen i manualen är bland annat:
- ”En ihållande önskan eller misslyckade försök att minska eller kontrollera koffeinanvändningen”
- ”Fortsatt koffeinanvändning trots vetskap om att man har ett ihållande eller återkommande fysiskt eller psykologiskt problem som sannolikt orsakas eller förvärras av koffein”
- ”Fortsatt koffeinanvändning trots att man har ihållande eller återkommande sociala eller mellanmänskliga problem som orsakas eller förvärras av koffeinets effekter”.
Många av dessa symtom går utöver dem som en typisk kaffedrickare upplever. En bra tumregel är att om ditt kaffe- eller koffeinbruk orsakar störningar i ditt liv kan det vara dags att dra ner på det eller söka hjälp, säger professor Collins.
”Det börjar verkligen bli störande i din livsstil, detta behov av koffein … du får reflux, hjärtklappning eller sover inte – och du är ganska säker på att det beror på den ökande kaffedosen eller ditt kaffesökande beteende – då skulle det vara mycket klokt att kväva det i sin linda”, säger hon.
Hon föreslår att du försöker byta till koffeinfritt kaffe (som fortfarande innehåller en del koffein). Din lokala läkare är en annan bra resurs för att få hjälp.
Varför din kaffekonsumtion kan vara bra för din hälsa
Vad du kanske tycker är intressant är att kaffekonsumtion har kopplats till flera hälsofördelar och till och med ett längre liv.
”Det gjordes en systematisk genomgång av 20 studier, närmare 1 miljon människor, och de personer som drack mest kaffe hade 14 procent lägre risk att dö i förtid”, säger professor Collins.
Koffekonsumtion har också kopplats till lägre risk för vissa cancerformer, typ 2-diabetes och leversjukdomar. Det verkar också finnas positiva samband mellan kaffekonsumtion och Parkinsons sjukdom, Alzheimers sjukdom och depression.
Dessa fördelar kommer förmodligen inte från koffeinet, utan snarare från andra föreningar i kaffe, tillägger professor Collins.
När man väger samman de positiva och negativa aspekterna är det förmodligen bra för vår hälsa att dricka ett kaffe eller två varje dag, säger hon.
”Om du tror att du är beroende och upplever dessa abstinens- eller toleranssymptom, byt då definitivt till koffeinfritt, men ge inte upp det. Alla dessa bioaktiva föreningar gör andra bra saker.”
Det som är värt att ta med sig? Så länge din koffeinanvändning inte stör ditt liv gör du förmodligen dig själv en tjänst genom att ta din morgonkopp.
Det är musik i öronen på kaffedrickare överallt.
Denna artikel innehåller endast allmän information. Den bör inte betraktas som råd i förhållande till dina särskilda omständigheter och frågor, för vilka du bör inhämta specifik, oberoende professionell rådgivning.