In 2006 lagade Seattle Sutton’s Healthy Eating kalorikontrollerade måltider till 8 100 kunder. I det 32 000 kvadratmeter stora köket lagades cirka 200 000 måltider i veckan och den årliga försäljningen låg runt 25 miljoner dollar.
Verksamheten är mycket tunnare i dag. Köket producerar 53 000 måltider i veckan till 3 000 kunder. Försäljningen för Seattle Sutton’s Healthy Eating, med säte i centrala Illinois, har krympt till 15 miljoner dollar per år – och det är en ökning från 2013 års 12,5 miljoner dollar.
Nu säger cheferna att de har en plan för att få tillbaka lite kött på företagets ben. Planen omfattar en app som kan synkroniseras med Fitbits och andra hälsokomponenter, marknadsföring till seniorer som en bekväm och hälsosam måltidstjänst, utnyttjande av företagsmarknaden och att nå ut till fler bantare överlag. Potentialen finns där: Vid varje given tidpunkt är 45 miljoner amerikaner på diet, och varje år spenderar landet 33 miljarder dollar på produkter för viktminskning.
Grundaren Sutton, 83 år, förutspår att de nya insatserna snart kommer att ge resultat: ”Jag är en mycket optimistisk person”, säger hon.
Sutton, som är legitimerad sjuksköterska och gift med en läkare, startade sin verksamhet med matservice 1985 efter att en av hennes mans patienter sagt att han inte ville äta hälsosam mat om inte någon annan lagade den åt honom. Den kaloribaserade viktnedgångsplanen erbjuder måltidsplaner med 1 200 och 2 000 kalorier per dag som levereras i paket med 21 måltider per vecka.
Kunderna hämtar sina måltider hos en av 102 distributörer, i Illinois, delar av Indiana och Wisconsin samt Minnesota, som kontrolleras av en franchisetagare från Seattle Sutton. Företaget skickar också måltider nationellt; den verksamheten står för 8 procent av kunderna.
Den genomsnittliga kunden stannar på planen i två månader. Priserna varierar från 68 dollar för nio måltider på 1 200-kaloriplanen till 156 dollar för en vecka med 21 måltider på 2 000-kaloriplanen. Förra året började företaget erbjuda halvveckor av måltider, men det har ignorerat trender och till och med megatrender som lågkolhydratkost och glutenfri kost.
Till och med det skyller Sutton försäljningsnedgången på lågkonjunkturen. ”Det har inte varit ett bra affärsklimat”, säger hon, särskilt inte i Illinois, som har haft en nettoförlust av 68 500 arbetstillfällen sedan toppnoteringen före recessionen 2007.
Recessionen hade en domino-liknande effekt, tillägger Ruth Egofske, Seattle Suttons vd, majoritetsaktieägare och dotter till Sutton. Egofske är en av 14 familjemedlemmar, inklusive sex barnbarn, som arbetar i företaget med säte i Ottawa, 90 mil sydväst om Chicagos Loop. Nedgången tvingade 11 pickup-butiker att stänga. Detta ledde till förlorade affärer, eftersom kunderna var tvungna att resa längre för att få sina måltider eller betala en leveransavgift. Högre bränsle- och produktpriser pressade också marginalerna, säger Egofske.