En nyligen publicerad artikel på BBC:s webbplats nämner en viss palm som påstås ha utvecklat en ganska unik förmåga som inte hör hemma i en växt – förmågan att gå. Palmen i fråga är Socratea exorrhiza, även kallad ”den vandrande palmen”. Den bisarra idén härrör från det faktum att forskarna inte kan förklara trädets märkliga stillastående rötter. Socratea exorrhiza finns i tropiska regnskogar i Central- och Sydamerika och utvecklar långa och robusta rötter som växer utåt från trädets bas, flera meter över marken, och slår rot i jorden runtomkring, vilket ger den ett utseende av flera ben. Det dröjde inte länge innan man började tro att dessa rötter faktiskt fungerar som ben som gör att palmen bokstavligen kan gå i skogen.
Foto: www.palmpedia.net
Den fantastiska berättelsen om den vandrande palmen har berättats av regnskogsguider för turister i åratal, och förekommer i många källor både i tryckt form och på nätet. Det sägs att trädet ”går” från skugga till solljus genom att odla rötter i den riktning det vill resa och sedan låta de gamla rötterna sakta lyfta upp i luften och dö. Detta gör att trädet långsamt kan röra sig mot den sida där de nya rötterna växer. Processen sägs ta ett par år, medan en paleobiolog menar att trädet rör sig två eller tre centimeter per dag.
Det är en så fascinerande historia att många tenderar att tro på den, som vår paleobiologvän från Earth Science Institute i Bratislava. Tyvärr är det vandrande trädet en myt.
Idén om det vandrande trädet föreslogs först av John H. Bodley 1980, som trodde att en sådan förmåga gör det möjligt för palmen att ”gå iväg” från groddpunkten om ett annat träd faller på plantan och välter den. På så sätt kan trädet röra sig bort från hinder som är stora faror för omogna palmer.
Biologen Gerardo Avalos, föreståndare för Center for Sustainable Development Studies i Atenas, Costa Rica, och – enligt LiveScience.com – en av världens främsta experter på Socratea exorrhiza, publicerade 2005 en detaljerad studie av palmen och dess rot, där han observerade att det vandrande trädet inte kan gå eftersom dess rötter inte rör sig. Några rötter på den ena eller andra sidan kan dö bort, men själva stammen förblir rotad på platsen.
Vissa människor vill se Socratea exorrhiza gå. Tyvärr finns det ingen sådan tidsfördröjningsfilm.
”Min artikel bevisar att tron på den vandrande palmen bara är en myt”, berättade Avalos för Life’s Little Mysteries. ”Att tro att en palm faktiskt skulle kunna följa ljusförändringar i trädkronorna genom att röra sig långsamt över skogsgolvet … är en myt som turistguider tycker det är roligt att berätta för besökare till regnskogen.”
Myten avfärdades också i decembernumret 2009 av Skeptical Inquirer. ”Hur intressant det än skulle vara att tro att när ingen är i närheten går träden på regnskogsgolvet är det bara en myt”, stod det. Artikeln citerade också två detaljerade studier som kom fram till denna slutsats.
Forskare är fortfarande osäkra på vilken roll dessa unika stiltrötter spelar. Vissa menar att de många rötterna gör att träden blir mer stabila i sumpiga områden, eller när det finns för mycket skräp i marken eftersom de kan undvika det genom att flytta sina rötter. It has been suggested that stilt roots allow the palm to grow taller to reach light without having to increase the diameter of the stem, thus investing in less biomass in underground roots than other palms. Of course, none of these theories have ever been confirmed. More importantly, nobody has seen these palm trees walk.
Photo credit: Sandor Weisz/Flickr
Photo credit: Ryan Somma/Flickr
Photo credit: Katja Schulz/Flickr
Photo credit: www.palmpedia.net