Kansas konstitutioner

Under Kansas territoriella period gjordes fyra försök att skriva och anta en konstitution enligt vilken Kansas skulle bli en stat.

Det första försöket att skriva en konstitution uppstod som en rörelse – Topeka-rörelsen – som en reaktion på orättvisa val som gav det slavvänliga partiet den första kontrollen över Kansas territoriella regering. Den så kallade ”falska” lagstiftande församlingen sammanträdde i Pawnee den 2 juli 1855. Frihetsvännerna samlades i konvent i Lawrence den 14 augusti och Big Springs den 5 september, och delegaterna samlades i Topeka den 23 oktober 1855 för att utarbeta en konstitution. Dokumentet godkändes den 15 december med röstsiffrorna 1 731 mot 46. Det slavvänliga partiet – ”Law and Order” – deltog inte i omröstningen om dokumentet. Topeka-konstitutionen förbjöd slaveri i delstaten. Den begränsade också rösträtten till vita män och ”varje civiliserad manlig indian som har antagit den vite mannens vanor”. Kongressen förkastade denna konstitution och begäran om inträde i unionen.

Läs Topeka-konstitutionen

År 1857 organiserade några invånare i Kansas ett andra konstitutionellt konvent. Detta konvent fick tillstånd av den slavvänliga territoriella lagstiftaren att sammanträda i Lecompton för att utarbeta en konstitution. I juni 1857 valde mer än 2 000 proslaveristiska väljare delegater till detta konvent. Efter ett organisationsmöte den 7 september skötte delegaterna sitt arbete från den 19 oktober till den 8 november och tog fram ett dokument som lades fram för väljarna. Men omröstningen skulle endast gälla en särskild artikel om slaveri: med andra ord ”för konstitutionen med slaveri” eller ”för konstitutionen utan slaveri”. Eftersom en röst ”för konstitutionen utan slaveri” innebar att Kansanerna kunde behålla de slavar de redan ägde, vägrade frihetslärare att delta. Den 21 december vann ”konstitutionen med slaveri” med 6 226 röster mot 569. Månader av kontroverser följde. En bitter debatt på nationell nivå följde.

Läs Lecomptons konstitution

Besök Constitution Hall i Lecompton där detta dokument skrevs.

Medans det slaveriförespråkande partiet förberedde sig på att utarbeta sin konstitution i Lecompton, höll Kansans ett val den 5 oktober 1857 för att utse medlemmarna i en ny fri stats lagstiftande församling, som sammankallades till ett extrainsatt sammanträde av guvernör Frederick P. Stanton den 7 december. Lagstiftarna planerade ett nytt val om Lecompton-konstitutionen till den 4 januari 1858. Den här gången förkastade väljarna med en överväldigande majoritet det slavvänliga dokumentet och godkände därefter ännu ett konstitutionellt konvent. Trots denna demonstration av stöd för ett ”fritt” Kansas överlämnade president Buchanan Lecompton-dokumentet till kongressen den 2 februari och rekommenderade att Kansas skulle godkännas som slavstat. Många nordliga demokrater splittrades med sitt partis president i denna fråga. Därefter röstade senaten för antagning och representanthuset för en ny framställning. En kompromiss – det engelska lagförslaget, som föreskrev en upp- eller nedröstning om konstitutionen i Kansas Territory – godkändes av båda kamrarna den 30 april 1858. Lecompton-konstitutionen förkastades den 2 augusti 1858 med röstsiffrorna 1 926 mot 11 812.

Medans debatten flyttades till den nationella scenen valdes delegater till territoriets tredje konstitutionella konvent den 9 mars och samlades i Leavenworth den 25 mars 1858. Även om det liknade Topeka-konstitutionen var dokumentet från Leavenworth mer radikalt. Ordet ”vit” förekom inte i det föreslagna dokumentet, och det skulle inte ha uteslutit fria ”negrer och mulatter” från staten. Leavenworth-konstitutionen ratificerades den 18 maj 1858. Men seriösa ansträngningar för dess räkning slutade med nederlaget för Lecompton-dokumentet i augusti.

Läs Leavenworth-konstitutionen
Med fristatsfraktionen fast i kontroll godkände 1859 års territoriella lagstiftande församling sammankallandet av ett fjärde och sista konstitutionellt konvent. I början av juni valdes delegater som skulle samlas i Wyandotte den 5 juli. 35 republikaner och 17 demokrater valdes att delta i konventet. Detta var första gången som delegaterna bar de numera välkända politiska partibeteckningarna, eftersom det republikanska partiet hade bildats i territoriet bara några veckor tidigare. Vid den här tiden var frågan om slaveriet så gott som avgjord i territoriet, så beslutet att göra Kansas ”fritt” var ingen överraskning. Delegaterna antog inte en klausul som uteslöt svarta, vilket hade föreslagits tidigare, men de misslyckades med att ta bort ”vit” från flera viktiga delar av dokumentet.

Läs Wyandottekonstitutionen
Förutom de mer vardagliga uppgifterna som inte var så kontroversiella, var Wyandottekonventet tvunget att lösa några andra kontroversiella frågor. I de tre första konstitutionerna som skrevs i Kansas antogs gränsdragningarna för Kansas Territory. De östra, södra och norra gränserna var desamma som de är idag. Den västra gränsen sträckte sig dock så långt som till den kontinentala klyftan och omfattade guldfälten vid Pikes Peak. Även om det inte var en viktig fråga vid tidigare församlingar orsakade gränsfrågan i Wyandotte mycket kontroverser. Många delegater såg detta enorma territorium som en nackdel och försökte fastställa den västra gränsen långt öster om Klippiga bergen. Demokratiska delegater ville också att delstatens norra gräns skulle förlängas till Platte River. Republikanerna enades för att besegra detta försök. Den gamla norra gränsen behölls och den västra gränsen fastställdes vid 102 grader västlig längd (25:e meridianen). Kansas kom ut ur konventet med sin nuvarande rektangulära form.

Det fanns ett visst stöd bland de manliga delegaterna för att ge kvinnor i Kansas lika rösträtt. Majoriteten ville dock inte acceptera denna ”radikala” idé, och rösträtt beviljades endast till ”Every white male person, of twenty-one years and upward”. Genom denna klausul nekades även svarta och indianer rösträtt. Till stor del på grund av Clarina Nichols ansträngningar inkluderade dock Wyandotteförfattningen vissa rättigheter för kvinnor. Kvinnor fick delta i val till skoldistrikt och äga egendom. Delstatens lagstiftare skulle ”sörja för deras lika rättigheter när det gäller deras barns ägande.”
Den 29 juli antogs och undertecknades denna fria statsförfattning. Eftersom de hade invändningar mot flera viktiga bestämmelser vägrade alla sjutton demokrater att skriva under. Den efterföljande kampanjen för ratificering av Wyandotte-konstitutionen var en bitter partisanstrid. Den 4 oktober 1859 vann anhängarna med en marginal på nästan 2 mot 1 – 10 421 mot 5 530.
Efter omröstningen i oktober utarbetades officiella kopior av den föreslagna konstitutionen och skickades till Förenta staternas president, senatens ordförande och representanthusets talman. Representanthuset agerade först. Ett lagförslag om Kansas tillträde lades fram den 12 februari 1860. Inom två månader röstade kongressledamöterna med 134 röster mot 73 för att Kansas skulle godkännas enligt Wyandottekonstitutionen. William H. Seward från New York lade fram ett separat lagförslag i senaten den 21 februari 1860. Seward, som länge varit en förkämpe för fristatsfrågan i Kansas, vädjade om omedelbara åtgärder, men lagförslaget om upptagande hänvisades till en kommitté och överfördes slutligen till nästa session.
I och med valet av Abraham Lincoln började sydstaterna lämna unionen och motståndet mot Kansas’ upptagande minskade. Senatorerna från South Carolina var de första som drog sig ur kongressen. De från Mississippi, Alabama och Florida följde dem. Dessa sista sex senatorer lämnade sina platser den 21 januari 1861, och senare samma dag antog senaten lagförslaget om Kansas. En vecka senare antog representanthuset lagförslaget i ändrad form och skickade det till presidenten för underskrift. Ironiskt nog var det president James Buchanan, en man som föraktades av de flesta bosättare i Kansas, som undertecknade lagförslaget som gjorde Kansas till den 34:e staten den 29 januari 1861.
Glädjen över antagandet av Wyandotte-konstitutionen och de nära förestående utsikterna till delstatlighet dämpades något i slutet av 1859 och 1860 av en svår torka och svält. Undertecknandet av lagförslaget den 29 januari 1861 grumlades något av utsikterna till ett inbördeskrig vid den nationella horisonten.

Utomatiska resurser:

Wyandotte Constitution

Kolla in denna onlineutställning som innehåller information om de fyra olika konstitutionerna.

Förutom texten till varje konstitution innehåller Kansas Memory ett stort antal föremål med anknytning till de olika konstitutionella konventen.

Kansas Constitutions Bibliography