Hypofysen kallas ofta för huvudkörteln eftersom den styr många av de endokrina processer som krävs för tillväxt och utveckling, reglering av ämnesomsättningen, sexuell mognad och fortplantning, igångsättande och upprätthållande av amning, stressreaktioner och reglering av vattenbalansen. Hypofysen är uppdelad i två lober – den främre hypofysen och den bakre hypofysen. Den främre hypofysen består av specialiserade celler som var och en ansvarar för att producera och utsöndra ett enda hormon som svar på hormonsignaler från både hypotalamus och perifera endokrina körtlar. Den bakre hypofysen kan betraktas som en förlängning av hypotalamus och syntetiserar inte hormoner, utan frisätter snarare hormoner som produceras av hypotalamus som svar på lämpliga stimuli. Störningar i den främre och bakre hypofysen kännetecknas av antingen hormonöverskott eller -insufficiens och det kliniska laboratoriet spelar ofta en avgörande roll vid diagnosen av dessa störningar och vid övervakningen av patienternas svar på behandlingen. I detta kapitel diskuteras de fysiologiska effekterna av de främre och bakre hypofyshormonerna, beskrivs de regleringsmekanismer som ansvarar för deras frisättning, definieras kliniska tecken och symtom som är förenliga med en dysreglerad hypofyshormonfunktion och föreslås lämpliga kliniska laboratorietester för utvärdering av misstänkt hypofysdysfunktion.