STEVE INSKEEP, värd:
De som äger katter, eller kanske vi borde säga de som ägs av katter, vet att deras husdjur inte alltid delar deras smak när det gäller mat, och nu tror forskarna att de vet varför. Katter och möjligen andra köttätare kan helt enkelt inte smaka saker på samma sätt som de flesta arter gör. NPR:s Richard Knox rapporterar att detta öppnar ett fönster för vad smaksinnet är till för.
RICHARD KNOX rapporterar:
Det är synd om det stackars kattdjuret. Forskare har upptäckt att katter lever på en livslång Atkins-kost. De äter inte bara inga kolhydrater, de kan inte ens smaka på söta saker. Det gäller även stora katter…
(Ljudbit av lejon som morrar)
KNOX: …som Chris, ett magnifikt lejon på 400 pund på Boston Zoo, och det inkluderar huskatter som Punky, en vit perser.
(Ljudklipp av katt som mejar)
KNOX: Joseph Brand från Monell Chemical Senses Center i Philadelphia säger att upptäckten att katter är blinda för sötma löser mer än ett mysterium.
Mr JOSEPH BRAND (Monell Chemical Senses Center): Jag har alltid undrat varför katter är så griniga och, du vet, när jag tänker på det, skämtsamt, här är de, de måste tillbringa hela dagen med att fånga mat, äta mat, och de har inte ens en chans att njuta av en söt efterrätt.
KNOX: Brand har förresten själv katter. Han är också huvudförfattare till en artikel som just publicerats i Public Library of Science Genetics. Teamet upptäckte att kattdjur inte har smaklökar för sötma. Det beror på att en av de två gener som behövs för att skapa receptorn för sötma stängdes av permanent för miljontals år sedan.
Herr BRAND: Denna defekt i genen är inte en subtil defekt. Något gick förlorat och något gick förlorat i stor skala.
KNOX: Brand säger att detta var en vattendelare i kattens historia.
Mr BRAND: Det finns ingen återvändo när man har en deletion eftersom den delen av genstrukturen är borta. Så det är bara en magkänsla här att borttagningen kan ha inträffat först, vilket tvingade djuret att bli en strikt köttätare.
KNOX: De flesta av oss civiliserade djur ser smak som en av livets bekvämligheter. Men Gary Beauchamp säger att det är inte vad smak är till för. Beauchamp är chef för Monell Center, som studerar smak och lukt.
GARY BEAUCHAMP (chef för Monell Chemical Senses Center): Smaken är faktiskt det mest kritiska sensoriska systemet för att avgöra om vi ska stoppa in något i vår kropp eller förkasta det. Detta är verkligen en av de mest grundläggande frågor som ett djur måste ta itu med. Är det något som kommer att vara användbart när det gäller näring, eller är det något som kommer att vara farligt.
KNOX: De flesta gifter är bittra, så det är därför vi kan smaka bitterhet. Sötma är den andra sidan av det evolutionära myntet.
Herr BEAUCHAMP: Sött har förmodligen utvecklats som ett sätt att upptäcka växter som innehåller mycket kalorier, kanske också mycket vitaminer. De flesta arter gillar sött eftersom detta är en signal för något som är nyttigt och hälsosamt för kroppen.
KNOX: Förmågan att smaka på sötma går långt tillbaka, innan däggdjuren strövade omkring på jorden. Daniel Rittschof vid Duke University studerar violknappor. De har tungor på fötterna. Dessa tungor har receptorer för sötma. Det beror på att krabborna lever av små organismer som sitter fast på sandkorn.
DANIEL RITTSCHOF (Duke University): Dessa lim är gjorda av socker. De är gjorda av glukos. Så förmågan att smaka på glukos är avgörande för att de ska kunna äta saker som lever på sandkorn.
KNOX: Rittschof var fascinerad av att upptäcka att kattdjur har förlorat förmågan att smaka på sötma.
Herr RITTSCHOF: Jag anser att katter är väldigt kräsna ätare. Det gör de flesta människor. Allt man behöver göra är att titta på tv-reklamerna och katter är kräsna. Hundar – om du lägger något framför en hund så äter han det. Jag har aldrig tänkt på att en del av anledningen till att de är så kräsna kan bero på att söta saker inte gör något för dem.
KNOX: Det är intressant, men har det något praktiskt värde? Joseph Brand från Monell menar att det skulle kunna vara ett sätt att göra en bättre medicinsk kattmat, en mat som även en sjuk katt skulle äta. Utöver det arbetar Brand med andra söta mysterier, t.ex. varför vissa individer har en sötsug och andra inte. När det gäller kattälskare som säger: ”Min katt äter glass” eller ”Min katt äter tårta”, säger Brand att det är mycket, mycket, mycket, mycket osannolikt att de smakar på det söta. De äter den för fettet.
Richard Knox, NPR News.
INSKEEP: Detta är NPR News.
Copyright © 2005 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.
NPR:s transkriptioner skapas på en brådskande deadline av Verb8tm, Inc, en entreprenör för NPR, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.