En ny studie ifrågasätter den populära idén om att dysfunktion i dopamin – en kemikalie som kontrollerar hjärnans belönings- och njutningscentra – är huvudorsaken till ADHD (Attention deficit hyperactivity disorder). De brittiska forskarna föreslår istället att den främsta orsaken till ADHD finns i strukturella skillnader i hjärnans grå substans.
Dopamin är en kemikalie som produceras i hjärnan och som är nödvändig för koncentration eller långvarig uppmärksamhet, arbetsminne och motivation. Den hjälper till att överföra signaler mellan hjärnceller genom att binda till dopamincellreceptorer – särskilda ingångar i cellmembranen som bara kan öppnas av just den molekylen.
Ritalin, ett av de mer populära läkemedlen som godkänts för att behandla ADHD, höjer dopaminnivåerna, vilket gör att mer binds till cellerna och därmed ökar kommunikationen mellan dem.
”Dessa resultat ifrågasätter den tidigare accepterade uppfattningen att stora avvikelser i dopaminfunktionen är huvudorsaken till ADHD hos vuxna patienter.”
”Även om resultaten visar att Ritalin har en ”terapeutisk” effekt för att förbättra prestationsförmågan, tycks den inte vara relaterad till grundläggande underliggande försämringar i dopaminsystemet vid ADHD”, säger medförfattaren Trevor Robbins, doktorand, direktör för MRC Centre for Behavioural and Clinical Neuroscience Institute.
Under studien använde forskarna en kombination av positronemissionstomografi (PET) och magnetisk resonanstomografi (MRI) för att mäta grå substans och dopaminreceptorer och fastställa hur läkemedlet metylfenidat (Ritalin) påverkade dopaminet hos personer med ADHD och de som inte hade ADHD.
Båda undersökningsgrupperna fick antingen en dos av Ritalin eller en placebo. Studien var dubbelblindad, vilket innebär att varken deltagarna eller de kliniker som administrerade medicinen visste om de arbetade med Ritalin eller placebo.
För och efter att ha tagit sin givna dos testades deltagarna på sin förmåga att koncentrera sig och vara uppmärksamma under en tidsperiod.
Forskarna upptäckte att både ADHD-patienterna och kontrollerna som fick Ritalin uppvisade liknande ökningar av dopamin i hjärnan samt liknande nivåer av förbättring av uppmärksamhet och koncentration.
Fyndet visade också att även om deltagarna med ADHD hade betydligt mindre grå substans i hjärnan och presterade mycket sämre i uppmärksamhetstesterna än de friska kontrollerna, hade de liknande nivåer av dopaminreceptorer i ett område i hjärnan som kallas striatum. Ritalin höjde dopaminnivåerna i detta område i samma utsträckning.
Detta viktiga resultat tyder på att det inte nödvändigtvis fanns någon dysfunktion i dopamin.
Forskarna tyckte att det var intressant att Ritalin också ökade den uthålliga prestationen hos några av de friska kontrollpersonerna, vilket tyder på att läkemedlets övergripande förmåga att öka uppmärksamheten hos både ADHD och friska kontrollpersoner var relaterad till den dopaminhöjning som det orsakade i striatum.
Studieansvarig Barbara Sahakian, Ph.D., sade att resultaten är betydelsefulla eftersom de visar att Ritalin förbättrar uppmärksamheten och koncentrationen oavsett om människor har ADHD eller inte.
”Dessa nya resultat visar att dåliga presterare, inklusive friska frivilliga, hjälptes av behandlingen, och denna förbättring var relaterad till ökningar av dopamin i hjärnan”, sade hon.
Förhoppningsvis kommer forskarna med dessa resultat att förbättra vår förståelse av orsaken till ADHD och förbättra framtida behandlingar.