Kemoterapi (kemoterapi) är användning av läkemedel mot cancer som injiceras i en ven, under huden eller i cerebrospinalvätskan (CSF), eller läkemedel som tas genom munnen för att förstöra eller kontrollera cancerceller. Förutom när de ges i CSF kommer dessa läkemedel in i blodomloppet och når alla delar av kroppen, vilket gör denna behandling användbar för cancerformer som leukemi som sprids i hela kroppen.
Chemoterapi är den huvudsakliga behandlingen för de flesta personer med akut myeloisk leukemi (AML). Intensiv cellgiftsbehandling rekommenderas kanske inte för patienter med dålig hälsa, men hög ålder är i sig inget hinder för att få cellgiftsbehandling.
Hur ges cellgiftsbehandling?
Behandlingen av AML brukar delas in i faser:
- Induktion är den första fasen av behandlingen. Den är kort och intensiv och varar vanligtvis ungefär en vecka. Målet är att rensa blodet från leukemiceller (blaster) och att minska antalet blaster i benmärgen till det normala.
- Konsolidering är cellgifter som ges efter att patienten har återhämtat sig från induktionen. Den är avsedd att döda det lilla antal leukemiceller som fortfarande finns kvar men som inte kan ses (eftersom de är så få). Vid konsolidering ges kemo i cykler, där varje behandlingsperiod följs av en viloperiod för att ge kroppen tid att återhämta sig.
En tredje fas som kallas underhåll (eller postkonsolidering) innebär att man ger en låg dos cellgifter i månader eller år efter att konsolideringen är avslutad. Detta används ofta för att behandla akut promyelocytär leukemi (APL), men det används vanligtvis inte för andra typer av AML.
De flesta cellgiftsläkemedel som används för att behandla AML ges i en ven i armen (IV), även om vissa kan injiceras under huden eller tas genom munnen som tabletter. Om det finns tecken på att leukemin har nått hjärnan eller ryggmärgen (vilket inte är vanligt vid AML) kan kemoterapi också ges i CSF (så kallad intratekal kemoterapi). Detta kan göras med ett tunt rör (kateter) som sätts in genom ett litet hål i skallen (t.ex. en Ommaya-reservoar), eller under en lumbalpunktion (ryggmärgspunktion).
De flesta kemoregimer som används för att behandla AML är intensiva och kan orsaka allvarliga biverkningar, så behandlingen ges vanligtvis på sjukhus.
Vilka kemoläkemedel används för att behandla AML?
De kemoläkemedel som oftast används för att behandla AML är en kombination av:
- Cytarabin (cytosin arabinosid eller ara-C)
- En antracyklinläkemedel, till exempel daunorubicin (daunomycin) eller idarubicin
Andra kemoläkemedel som kan användas för att behandla AML inkluderar:
- Kladribin (2-CdA)
- Fludarabin
- Mitoxantron
- Etoposid (VP-16)
- 6-thioguanin (6-TG)
- Hydroxyurea
- Kortikosteroidläkemedel, such as prednisone or dexamethasone
- Methotrexate (MTX)
- 6-mercaptopurine (6-MP)
- Azacitidine
- Decitabine
For more on how chemo is used to treat AML, see Typical Treatment of Most Types of Acute Myeloid Leukemia (AML), Except APL.
Possible side effects
Chemo drugs can affect some normal cells in the body, which can lead to side effects. The side effects of chemo depend on the type and dose of drugs given and how long they are taken. Side effects can include:
- Hair loss
- Mouth sores
- Loss of appetite
- Nausea and vomiting
- Diarrhea or constipation
Chemo drugs also affect the normal cells in bone marrow, which can lower blood cell counts. Detta kan leda till:
- Ökad risk för infektioner (på grund av för få normala vita blodkroppar)
- Lätta blåmärken eller blödningar (på grund av för få blodplättar)
- Mättnad och andfåddhet (på grund av för få röda blodkroppar)
De flesta biverkningarna av kemoterapi försvinner när behandlingen är avslutad. Låga blodkroppsantal kan pågå i flera veckor, men bör sedan återgå till det normala. Det finns ofta sätt att minska dessa biverkningar. Till exempel kan läkemedel ges för att förhindra eller minska illamående och kräkningar. Var noga med att fråga om läkemedel som hjälper till att minska biverkningarna, och låt din läkare eller sjuksköterska veta när du har biverkningar så att de kan hanteras effektivt.
Lågt antal vita blodkroppar: Om ditt antal vita blodkroppar är mycket lågt under behandlingen kan du hjälpa till att minska din infektionsrisk genom att noggrant undvika att utsättas för bakterier. Under denna tid kan din läkare eller sjuksköterska säga åt dig att:
- Tvätta händerna ofta.
- Undvik färska, okokta frukter och grönsaker och andra livsmedel som kan bära på bakterier.
- Undvik färska blommor och växter eftersom de kan bära på mögel.
- Se till att andra människor tvättar händerna innan de kommer i kontakt med dig.
- Undvik stora folksamlingar och människor som är sjuka.
Du kan få antibiotika innan du har tecken på infektion eller vid det tidigaste tecknet på att en infektion kan vara på väg att utvecklas (till exempel feber). Du kan också få läkemedel som hjälper till att förebygga virus- och svampinfektioner.
Läkemedel som kallas tillväxtfaktorer, till exempel filgrastim (Neupogen), pegfilgrastim (Neulasta) och sargramostim (Leukine), ges ibland för att öka antalet vita blodkroppar efter kemoterapi, för att minska risken för infektioner. Det är dock inte klart om de har en effekt på behandlingsframgången.
Lågt antal blodplättar: Om antalet blodplättar är lågt kan du få läkemedel eller blodplättstransfusioner för att förhindra blödningar.
Lågt antal röda blodkroppar: Blodbrist och extrem trötthet som orsakas av låga röda blodkroppar (anemi) kan behandlas med läkemedel eller med transfusioner av röda blodkroppar.
Besluten om när en patient kan lämna sjukhuset påverkas ofta av hans eller hennes blodvärden. Vissa personer tycker att det är bra att hålla koll på sina blodvärden. Om du är intresserad av detta kan du fråga din läkare eller sjuksköterska om dina blodcellsvärden och vad dessa siffror betyder.
Biverkningar av specifika läkemedel: Vissa läkemedel har vissa specifika möjliga biverkningar. Till exempel:
- Höga doser cytarabin kan orsaka torrhet i ögonen och effekter på vissa delar av hjärnan, vilket kan leda till problem med koordination eller balans. Läkemedelsdosen kan behöva minskas eller stoppas helt om dessa biverkningar uppträder.
- Antracykliner (t.ex. daunorubicin eller idarubicin) kan skada hjärtat, så de kanske inte används till någon som redan har hjärtproblem.
Andra organ som kan skadas av cellgiftsläkemedel är bland annat njurar, lever, testiklar, äggstockar och lungor. Läkare och sjuksköterskor övervakar noggrant behandlingen för att begränsa risken för dessa biverkningar så mycket som möjligt.
Om allvarliga biverkningar uppstår kan kemoterapin behöva minskas eller stoppas, åtminstone under en kortare tid. Noggrann övervakning och justering av läkemedelsdoser är viktigt eftersom vissa biverkningar kan vara långvariga.
Tumörlysesyndrom: Denna biverkning av kemo kan uppstå hos patienter som har ett stort antal leukemiceller i kroppen, främst under behandlingens induktionsfas. När kemo dödar dessa celler bryts de upp och släpper ut sitt innehåll i blodomloppet. Detta kan överväldiga njurarna, som inte kan göra sig av med alla dessa ämnen på en gång. Överskott av vissa mineraler kan också påverka hjärtat och nervsystemet. Detta kan förebyggas genom att ge extra vätska under behandlingen och genom att ge vissa läkemedel, t.ex. bikarbonat, allopurinol och rasburikas, som hjälper kroppen att göra sig av med dessa ämnen.