Kinesiska namn består av ett efternamn (xìng 姓) och ett förnamn (míng 名 eller míngzì 名字), vanligtvis i den ordningen. När de transkriberas till västerländsk skrift skrivs förnamnets tecken ibland separat. Sålunda skrivs Mao Zedong ofta som Mao Ze Dong.
Traditionsenligt kunde kineser anta ytterligare namn vid andra tillfällen i sitt liv. Dessa inkluderar zì 字 (kallat artighetsnamn eller stilnamn), som förvärvades när man uppnådde mognad, och hào 號 (kallat konstnamn), ett självvalt smeknamn. Dessa typer av namn har blivit sällsynta sedan senare hälften av 1900-talet.
Kinesiska förnamn består vanligtvis av två stavelser (även om det också är vanligt att bara använda en). Dessa stavelser kan vara vilka som helst av de tusentals kinesiska tecknen, så kombinationerna är nästan obegränsade. I praktiken väljs vissa tecken oftare än andra, till exempel Mei ”vacker” för flickor. Ibland delas det första tecknet i förnamnet av alla medlemmar av en generation i en familj (syskon, kusiner osv.) – se generationsnamn. Kinesiska föräldrar namnger vanligtvis inte barn efter släktingar eller kända personer.
På den här webbplatsen
Lista över kinesiska namn och betydelser