Rödgardister – gymnasie- och universitetsstuderande – viftar med kopior av ordföranden Mao Zedongs Lilla Röda Boken under en parad i juni 1966 på Pekings gator i början av den kinesiska kulturrevolutionen. Mer än en miljon människor tros ha dött under den tio år långa omvälvningen. Jean Vincent/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Jean Vincent/AFP/Getty Images
Röda garden. – gymnasie- och universitetsstudenter – viftar med exemplar av ordföranden Mao Zedongs Lilla röda bok under en parad i juni 1966 på Pekings gator i början av Kinas kulturrevolution. Mer än en miljon människor tros ha dött under den tio år långa omvälvningen.
Jean Vincent/AFP/Getty Images
Under större delen av det senaste halvseklet har Kina undvikit att göra en fullständig redovisning av ett av de mörkaste kapitlen i sin senaste historia: kulturrevolutionen 1966-1976.
Under denna tid förföljde, torterade eller till och med dödade ordförande Mao Zedongs chocktrupper – kommunistiska ungdomar kända som rödgardister – miljontals kineser, förmenta ”klassfiender”.”
Nu har en del rödgardister offentligt bett sina offer om ursäkt, ett sällsynt exempel på att det styrande partiet tillåter en offentlig diskussion om sina historiska misstag.
Mao Zedong granskar arméstyrkorna i den ”stora proletära kulturrevolutionen” på Himmelska fridens torg i augusti 1966. STR/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
STR/AFP/Getty Images
Vissa observatörer hoppas att ursäkterna kommer att leda till en mer omfattande offentlig diskussion om detta turbulenta årtionde i Kinas historia. Men det finns också många kritiker: de som säger att ursäkterna är oärliga och otillräckliga, och andra som anser att de orättvist besudlar Maos rykte.
Kulturrevolutionen iscensattes av den kinesiske ledaren, ett försök att bygga ett utopiskt samhälle genom klasskamp. Den drev landet till randen av inbördeskrig och kostade enligt vissa uppskattningar mer än 1 miljon liv.
De tidiga faserna av kulturrevolutionen var centrerade kring Kinas skolor. Sommaren 1966 förkunnade kommunistpartiets ledning att en del av Kinas lärare var medlemmar av de exploaterande klasserna, som förgiftade eleverna med sin kapitalistiska ideologi. Faktum är att de utbildade klasserna i allmänhet markerades som måltavlor för revolutionen.
Ledningen gav kommunistiska ungdomar, kända som rödgardister, grönt ljus för att avlägsna pedagoger från sina arbeten och straffa dem.
En av de mest uppmärksammade ursäkterna kommer från Chen Xiaolu, en rödgardistledare vid Pekings elitgymnasium nr 8. Han är också son till Chen Yi, en ledande kommunistisk revolutionär och tidigare utrikesminister, och det ger honom ett visst spelrum att uttala sig.
En propagandaposter från Peking i slutet av 1966 föreställer rödgardister och en ”folkets fiende”. Jean Vincent/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Jean Vincent/AFP/Getty Images
En propagandaposter från Peking i slutet av 1966 föreställer rödgardister och en ”folkets fiende.”
Jean Vincent/AFP/Getty Images
”Den 19 augusti organiserade jag ett möte för att kritisera ledarna för utbildningssystemet i Peking”, minns Chen, som nu är 67 år gammal. ”En ganska allvarlig väpnad kamp bröt ut. I slutet rusade några studenter upp på scenen och använde läderbälten för att piska några av utbildningstjänstemännen, däribland partisekreteraren på min skola.”
Chen säger att han var emot våldet, men situationen utvecklade sig utanför hans kontroll. Chen säger att hans skolas partisekreterare senare begick självmord och att en vice sekreterare blev invalidiserad till följd av den dagens attack.
Samma sommar mötte ordförande Mao mängder av frenetiska rödgardister på Himmelska fridens torg i Peking. Han stödde deras våldsamma taktik – som huvudsakligen bestod av misshandel med knytnävar, klubbor och andra trubbiga instrument. I augusti och september 1966 dödades sammanlagt 1 772 personer i Peking, enligt tidningen Beijing Daily.
Studenter som misshandlade sina lärare var en chockerande vändning i det konfucianska samhället, där pedagoger en gång i tiden hade högsta aktning.
Nuförtiden är de lärare som blev offer för kulturrevolutionen för det mesta i 70- och 80-årsåldern, och rödgardisterna har sagt att de ville be om ursäkt medan de fortfarande har en chans.
I oktober förra året träffade Chen sina tidigare klasskamrater och lärare och bad om ursäkt för det våld han ledde.
Chen Xiaolu är en av de mest uppmärksammade före detta rödgardisterna som offentligt har bett om ursäkt för attackerna mot sina lärare. ”När jag ser tillbaka på det anser jag att deras mänskliga rättigheter och värdighet trampades sönder”, säger Chen, som här visas på gården till sin bostad i Peking. Anthony Kuhn/NPR hide caption
toggle caption
Anthony Kuhn/NPR
Chen Xiaolu är en av de mest uppmärksammade före detta rödgardisterna som offentligt bett om ursäkt för attackerna mot sina lärare. ”När jag ser tillbaka på det anser jag att deras mänskliga rättigheter och värdighet trampades ner”, säger Chen, som här visas på gården till sin bostad i Peking.
Anthony Kuhn/NPR
”Lärarna tvingades stå på scenen, böja sina huvuden och bekänna sina brott”, säger han. ”När jag ser tillbaka på det anser jag att deras mänskliga rättigheter och värdighet trampades ner.”
I själva verket säger Chen att hela kulturrevolutionen var olaglig eftersom den bröt mot Kinas konstitution – även om han erkänner att det är ett sätt att kritisera rörelsen som grundlagsstridig för att få fram sin ståndpunkt utan att tystas ner av myndigheterna.
Chen tillhör den ”röda andra generationen”. Han bor i ett rymligt gårdshus i centrala Peking. En svart Audi sedan med paramilitära registreringsskyltar – nästan de rigueur för Pekings maktelit – kan ses i hans garage.
Och ändå säger Chen att han måste vara försiktig i sin kritik av kulturrevolutionen. Han kritiserar sig själv, betonar han, inte Mao. Och han säger att han absolut inte antyder någon kritik av Kinas nuvarande ledarskap.
Rödgardister använder fortfarande epokens eufemistiska jargong, bland annat termer som att ”kämpa” mot klassfiender. Kritiker påpekar att dessa vaga termer kan anses innefatta handlingar som mord, tortyr och fängslande.
Relaterad NPR-story
”Jag tror att anledningen till att jag har kunnat ge så många intervjuer hänger samman med det sätt på vilket jag formulerar dessa frågor. Annars skulle regeringen ha utfärdat en munkavle för länge sedan”, säger Chen och tillägger: ”Ja, de utfärdade faktiskt en munkavle.”
Chen påpekar att stora medier som statlig tv inte får sända intervjuer med honom. Mindre kinesiska medier – särskilt dagstidningar i storstäderna – har rapporterat om ursäkterna i detalj, och Chen har gett många intervjuer till utländska reportrar.
Under tiden, i januari, bad en annan ledare för rödgardet, Song Binbin, om ursäkt och böjde sig inför en staty av hennes skolas biträdande rektor, Bian Zhongyun, som misshandlades till döds. Song är dotter till Song Renqiong, en annan ledande revolutionär.
Song Binbin erkände inte att hon deltog i misshandeln. Och hon bjöd inte in Bians änkling, 92-årige Wang Jingyao, för att höra ursäkten.
Så jag åkte till Wangs hem och frågade honom om hans reaktion.
Fröken Cho, en 15-årig gymnasieelev och ledare för Röda gardet, förmanar sina studiekamrater under en demonstration som hölls på Himmelska fridens torg i Beijing 1966. AP hide caption
toggle caption
AP
Miss Cho, a 15-year-old high school student and Red Guard leader, exhorts her fellow students during a rally held in Beijing’s Tiananmen Square in 1966.
AP
Wang recalls that Bian was beaten so badly that her corpse’s face was completely black from the injuries.
”The Red Guards were simply executioners,” he said. ”Their current apologies are to absolve them of responsibility for their crimes. But the chief culprit behind the Cultural Revolution was Mao Zedong. ”
Some observers see the apologies as positive and, hopefully, a sign of things to come.
”For many years, research into the Cultural Revolution has been frozen like a block of ice. It just wasn’t allowed,” says Wang Youqin, a Chinese language teacher at the University of Chicago. Hon har intervjuat hundratals personer om kulturrevolutionen.
”Den här gången finns det en spricka i isen”, säger Wang. ”Jag tycker att den här sprickan borde tillåtas bryta upp på vid gavel för att bilda nya dörrar och fönster.”
Men ursäkterna är personliga uttalanden, och det finns inga tydliga tecken på att de har haft någon effekt på kommunistpartiets politik.
I början av 1980-talet, efter Maos död, utfärdade partiet sitt officiella omdöme om kulturrevolutionen. Den betecknades som ett misstag, men partiet tolererar fortfarande inte några försök till en mer omfattande offentlig diskussion om frågan eller att hålla partiet ansvarigt för kulturrevolutionens överdrifter.
Offentliga reaktioner på ursäkterna har varit blandade. Vissa anser att ursäkterna har gått för långt, andra att de inte har gått tillräckligt långt. Det har funnits många spekulationer, men inga bevis, om huruvida regeringen hade ett finger med i spelet när det gäller ursäkterna.