Kiowaindianerna var enligt sina traditioner jägare som bodde vid Yellowstone- och Missouriflodens källor i nuvarande Montana. Det var en kall region med djupa snöar. De jagade med pilbåge och pilbåge med hunden – deras enda domesticerade djur – som drog en travois med stolpar fästa vid en sele. En stor flod flöt väster om bergen som kallades Gai K’op (Kiowa Mountains). Flatheads var grannar och norr och västerut fanns flera Athabascanstammar, till exempel deras vänner, Sarsis. Enligt legenden splittrades stammen av ett gräl om ett jaktbyte – juver från en hjort. Vinnarna av denna delikatess flyttade sydost med kiowaapacherna för att bo hos vännerna, kråkorna. De som lämnades kvar hördes aldrig av igen. Crows lärde dem att rida hästar och jaga bufflar – djur som de aldrig hade sett förut. Det förekom en del blandäktenskap med Crows liksom med Sarsis, eftersom de fortfarande besökte Sarsis. Dohäsan, en av de största Kiowahövdingarna, hade en Crow-förfader. Satank från Koitsenkokrigarna hade en sarsisk mor. Det tidigaste skriftliga omnämnandet av kiowaerna och deras sedan länge närstående stam, kiowaapacherna, gjordes 1682 av René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, som hörde talas om dem från en tillfångatagen panisk slavpojke vid Fort St Louis som kallade dem Manrhouts och Gattacha. Lewis och Clarks expedition 1804 hörde talas om dem i Yellowstone-regionen men mötte dem inte.
Kiowas hade tagit det första steget grundläggande för att förvärva slätlandskulturen genom att lära sig att rida på häst och genom att på hästryggen jaga bufflar för att skaffa sig föda, som var den kulturens viktigaste livsmedel. Hästarna drog dem söderut. Genom att få hästar, slavar och vapen av spanjorerna utvecklades kiowaerna till en helt nomadisk livsstil med rovdrift, plundring och krigföring, tills de blev en av de mest fruktade och hatade av slättstammarna. Ständigt höll de det största antalet hästar av alla slättindianer. Omkring 1790 slöt kiowaerna en varaktig fred med comancherna och tillsammans med dem bytte de hästar och fångar österut via Wichitas och Taovaya till fransmännen och engelsmännen mot vapen, ammunition och metall till spetsar och vermiljon till ansiktsfärg. År 1840, under William Bents beskydd, förenades kiowaerna, kiowaapacherna och comancherna med de sydliga cheyennerna och arapahos vid Bents Fort vid Arkansas i en fred som aldrig bröts. Bents fru var cheyenne och han ville att cheyennerna och kiowaerna skulle bedriva handel där i fred. De fem stammarna i förening utgjorde en formidabel barriär mot Arkansas för passage över de södra slätterna. Regeringen skickade First Dragoons för att skydda vagnslaster på Santa Fe Trail. Senare försökte Second Dragoons och Mounted Rifles skydda sydväst och Texas från indianska intrång. På 1850-talet försökte Second United States Cavalry hejda de fem stammarnas attacker mot gränserna i sydväst och Texas, men utan större framgång.
Slättindianernas kulturområde var det sista som utvecklades i Nordamerika; det var historiskt och började omkring 1620 med att spanjorerna introducerade hästen i New Mexico. Det kännetecknades av hästen, buffeln, tipi, soldatsamhällen och soldansen. Det fanns ett trettiotal eller fler stammar, men endast elva var typiska för slättindianernas kultur: Kiowa, Kiowa Apaches, Comanches, Cheyennes, Arapahos, Assiniboines, Blackfeet, Crows, Gros Ventres, Teton-Dakotas och Sarsis. Bufflarna levererade nästan allt de behövde i den materiella kulturen: mat, kläder, tipis, garvade hudar, pälskläder, sängkläder, råhud, läder till parfleckar, sadlar, hästar, kantiner, horn till skedar och klövar till lim. Bågen förkortades för att kunna användas på hästryggen, och kärlen måste vara okrossbara. Trosor och rep höll ihop saker och ting och kunde surras till sadeln eller till travoisen, som blev större för att kunna användas tillsammans med den häst som kallades för solhunden. Allt var anpassat för hastig packning och snabb förflyttning, ofta en fråga om liv eller död. Ett läger kunde flyttas på trettio minuter. Män och kvinnor bar skinnkläder, mockasiner, benkläder och pälsrockar i stället för rockar på vintern. Smycken användes av både män och kvinnor, mycket av dem tillverkades av mexikanska silvermynt. Männen bar sitt hår i långa flätor som lindades in i pälsremsor. Både män och kvinnor delade håret i mitten. Kvinnor bar håret flätat eller hängande löst. Över det högra örat bar männen en del av håret som var kortklippt, en stamsymbol. Männen bar också mockasiner, av stamklippning med en flik som släpade mot marken, vanligen tungt pärlstavsbeklädda. I krig bar männen en bröstplatta av pipsten som skyddade bröstet. Männen bar britsar, och kvinnorna bar en skjortklänning som gick ner till under knäna.
Kiowas slog läger i en cirkel vid soldansceremonierna. Det fanns sex band eller understammar som var och en hade sin del i soldansritualen. Det fanns sociala nivåer i stammen. Av första rang var Onde (aristokrater) som var stora krigare, viktiga underhövdingar, tio präster som ägde medicinbuntarna (Grandmother Bundles) och de rika med anknytning till krig eller religion (enbart rikedom avgjorde inte rang). Andra rang, Odegupa, bestod av små underhövdingar, medicinmän (som behandlade sjuka och utövade magi) och personer med begränsad egendom. Tredje rang eller Kaan var de fattiga människorna, ungefär hälften av stammen. Dapom var de missanpassade, galna människorna eller de som ansågs galna. Rangordningen kunde ändras uppåt eller nedåt. Man kunde få utmärkelser för att nå hög rang, men missgärningar eller elakhet kunde sänka rang. De viktigaste vapnen och redskapen som användes var pilbåge, spjut (lans), tomahawk (en metalltyp med ett rör i ena änden blev en handelsvara), knivar av flinta och obsidian, olika flintsågar, skrapor, stansar eller nålar av flinta eller ben, yxor med skaft och en bred skrapa med skaft för att rengöra hudar, coup-de-poing (knytnäveyxa) och nålar av ben med öga, ofta handelsnålar av stål när sådana fanns tillgängliga.
Männen var krigare som skyddade lägret, alltid på sin vakt mot plötsliga attacker. De satt och rökte, men de vaktade och patrullerade också, och de var bra ”barnvakter” för de små barnen. Kvinnorna utförde det enkla arbetet – garvning av hudar, torkning av köttremsor, matlagning, beredning av pemmikan (spetsigt torkat kött med olja som förvaras i påsar), sömnad av kläder, leta efter rötter, frukter och nötter, skötsel av hundarna (kvinnorna ägde hundarna och hundtravobilen), uppställning av tipin eller nedmontering av den och packning av sängkläder, handledning av slavar och små barn när det gällde att flytta hästarna till betesmarkerna, och skötsel av spädbarn i vaggbäddarna. När det var nödvändigt att flytta kunde kvinnorna vara redo att flytta på så lite som trettio minuter. Barn, valpar och sjuka sattes på travois tillsammans med de skonsamma hästar som kvinnorna använde.
Den sociala organisationen var enkel. De hade inget klansystem. Kiowa- och kiowaapacher tillhörde samma typ av släktskapssystem som cheyennerna, känt som generations- eller klassificeringstypen, där kollaterala och linjära släktingar klassas tillsammans. En mor stod sin son nära, men en far tränade och drev sin son till framträdande positioner. Sönerna respekterade fadern och de äldre männen. Kroppslig bestraffning användes inte. Pojkar kunde skämmas eller förlöjligas av sina äldre. Familjen var beroende av att sonen skulle bli försörjare, och hans framgång var viktigare än en flickas, men flickor kunde ge föräldrarna rikedomar i form av hästar eller gåvor när en man ville betala ett brudpris. Mor- och farföräldrar och barnbarn stod på intima villkor. Mor- och farföräldrarna var lärare, följeslagare och berättare av historia, legender och religion. Ett barn som inte hade några mor- eller farföräldrar gick miste om mycket. Den grundläggande ekonomiska och sociala gruppen bestod av bröder och systrar och deras familjer. En blodsrelaterad grupp gick frivilligt samman med en ledare för att bilda ett läger eller en by. De militära samhällena kallades ”hund-soldater” på grund av visioner som förknippades med hundar. Den första av sex var kaningruppen för alla unga pojkar; andra kunde anslutas när de växte upp. Koitsenko var en hedersgrupp bestående av tio största krigare som valdes. Soldatföreningarna bevakade lägerplatsen och gick på jakt och i krig.
Äktenskap arrangerades vanligen genom att mannen eller hans familj gav hästar i gåva till flickans föräldrar. Ett kontrakt ingicks genom att gåvorna accepterades. Mannen åkte vanligtvis till flickans föräldrar för att bo där. Det förekom ibland att man gifte sig med varandra. Skilsmässa var enkel men inte vanlig. En hustru sökte sin fars samtycke för att skilja sig från sin man. Brudpriset återbetalades vanligtvis. En man kunde skilja sig från sin hustru för äktenskapsbrott eller hugga av hennes näsa. Om en kvinna blev misshandlad kunde hon också ta initiativ till skilsmässa. I stamstyret fanns det en överhuvud eller civilhövding som var en viktig topadok’í eller lägerledare som valdes av alla topadok’íer och krigshövdingar från deras råd. Den sista stora hövdingen var Dohäsan (Little Bluff), som dog 1866. Kiowa-folket var splittrat i sin politik gentemot de vita. Lone Wolf ledde de fientliga medan Kicking Bird ledde fredspartiet fram till 1875, då han förgiftades. Senare gav Lone Wolf sitt namn till sin brorson som blev hövding 1896. Kvinnor hade ingen röst i stamstyret.
Inom religion var kiowaerna polyteistiska och animistiska. Det fanns en allmän tro på övernaturliga organ. Deras stora stamceremoniell var soldansen eller K’ado på försommaren. Vid soldansen samlades stammen i tio dagar eller mer. Man trodde att solen var en av många andliga krafter. Det fanns flera föremål för religiös vördnad. Sun Boy var den stora övernaturliga och mytiska hjälten och legenderna berättade om hans äventyr. Han gav dem medicinen i tio portioner som förvarades av prästerna i prästernas tipis. Medicinen kallades för mormorbuntarna. Taime var en helig bild av en mänsklig figur – den centrala figuren i soldansen. Andra små figurer eller heliga bilder var kända – en av dem var den gamla kvinnan under jorden. Seni eller peyote var dyrkan av en kaktus (Lophophora williamsii); det innebar ett system av myter och ritualer där man åt knoppar från kaktusen. Användningen av den praktiserades länge av stammar längs Rio Grande och Texas kustnära. Soldansen tjänade både till religiös och social sammanhållning av stammen. Man trodde att den återskapade buffeln och återinförde trosuppfattningar och traditioner. Den pågick i tio dagar, sex för att förbereda logen, sätta upp mittposten och ha en skenstrid före invigningen, och fyra dagar för dansarna att söka en vision medan de dansade om stången och Taime. Självförvållad tortyr, som att skära upp köttet och bryta fingrarna, användes vid enstaka tillfällen, men inte i samma utsträckning som andra stammar. Under de sex dagarna var sexuell frihet tillåten. Både män och kvinnor fick dansa om de utvalda dansarna. När festivalen var slut bröts lägret upp och folket flyttade, och de krigare som hade lovat att göra det gav sig iväg på plundringståg. Kiowaerna förde piktografiska kalendrar över händelser i sin historia. Sett’an eller årskalendern och Anko års- och månadskalendern var kända. I språkklassificeringen placerade Edward Sapir kiowa och den besläktade tanoan i New Mexico i den språkliga familjen Uto-Aztecan.
Kiowaerna var kända för sina plundringar i Old Mexico och Texas. Ett av Kiowas plundringar 1871 blev känt i hela landet (se WARREN WAGONTRAIN RAID). Två kiowaer, Satanta och Big Tree, ställdes inför rätta för mord, vilket var första gången som indianer ställdes till svars för mord i samband med deras räder och ställdes inför rätta i en vit mans domstol. Satanta och Big Tree ställdes inför rätta och dömdes till döden, vilket senare omvandlades till livstids fängelse. Två år senare fick de villkorlig frigivning av guvernör Edmund J. Davis. När Satanta deltog i det andra slaget vid Adobe Walls 1874 mot buffeljägarna skickades han tillbaka till fängelset för brott mot villkorlig frigivning. År 1878 hoppade han från ett fönster på andra våningen till sin död. Det fanns större plundringar men Wagontrain-massakern uppmärksammades av president Ulysses S. Grant, armén och landet eftersom general William T. Sherman, arméns general, inspekterade området vid den tidpunkten. Det krävdes militär erövring för att Kiowa-folket och deras konfedererade grupper skulle placeras i reservaten. Vid Fort Sill fördes de sista fienderna in i juni 1875 – resultatet av strider som förstörde deras hästar, samtidigt som buffelskinnjägarna förstörde bufflarna, deras viktigaste födoämne, och spillrorna lämnades att ruttna på slätterna. Dawes Severalty Act från 1887 rubbade stammens sammanhållning. Den krävde att indianstammarna skulle upplösas som juridiska personer och delade upp stammens mark mellan de enskilda medlemmarna, och gav 160 acres till varje familjeöverhuvud och 80 acres till varje ensamstående vuxen. År 1888 fanns det 1 151 kiowa-stammar i rapporter från indianbyråerna. År 1890 deltog några kiowaer i Ghost Dance-ceremonier, men denna sedvänja övergavs efter att ett sändebud från kiowaer besökt Wovaka, den självutnämnde profeten, och bedömt att han var en bluff. Kiowas övergick till assimilering och gjorde framgångsrikt övergången till den vita kulturen, många inom en och samma generation. Självständiga men mycket intelligenta ville kiowaerna att deras barn skulle få utbildning och lära sig det nya språket och de nya sätten. Många av dem bor nu i och omkring Anadarko, Fort Cobb, Mountain View och Carnegie i Oklahoma. De är amerikanska medborgare, högt respekterade, och de gör sig gällande inom boskapsskötsel, jordbruk, industri, undervisning, militär och statlig tjänst, konst och hantverk – särskilt måleri och skulptur, modedesign och smycken – och litteratur. De var gamla amerikaner; nu är de en viktig del av det moderna Amerika. N. Scott Momaday, en Kiowa, vann Pulitzerpriset i skönlitteratur för sin bok House Made of Dawn från 1968. Vid 1989 års folkräkning i Förenta staterna rapporterades 4 800 kiowaer.