Klimatet förklarat är ett samarbete mellan The Conversation, Stuff och Nya Zeelands Science Media Centre för att besvara dina frågor om klimatförändringar.
Om du har en fråga som du vill att en expert ska besvara kan du skicka den till [email protected]
Om vi omedelbart upphörde med olje-, gas- och kolutvinning – vad skulle hända? Vad skulle vi behöva ändra på hur våra ekonomier och samhällen fungerar för att anpassa oss till att denna resurs inte längre finns tillgänglig? Finns det redan alternativ som innebär att det skulle kunna vara business as usual om vi (regeringar och individer) gör förändringar, eller skulle det innebära en stor justering av hur vi lever våra liv?
Det är inte genomförbart att omedelbart upphöra med att utvinna och använda fossila bränslen. Den globala ekonomin, människors hälsa och försörjningsmöjligheter är för närvarande starkt beroende av olja, kol och gas. Men med tiden måste vi ersätta fossila bränslen med förnybara energikällor med låga koldioxidutsläpp.
Den första prioriteringen bör vara att övergå till förnybar energi, inte bara för el utan även för uppvärmning, kylning och transportbränslen. Det kommer att bli mycket svårare att ersätta fossila bränslen som används för kemisk bearbetning, t.ex. vid tillverkning av plast eller gödningsmedel, men det är tekniskt möjligt med biomassa (organiskt material från växter och djur). Kolvätena i kol, olja och gas härrörde ju ursprungligen från biomassa för miljontals år sedan.
Syftet för lokala och nationella regeringar bör vara att uppmuntra till minskad användning av fossila bränslen genom att stödja förnybara energisystem.
Ökat bidrag från förnybara energikällor
Ett problem är att de globala subventionerna till utvinning av fossila bränslen fortfarande är stora, omkring 4 700 miljarder US-dollar per år enligt Internationella valutafonden.
I en nyligen genomförd global energiöversyn beskrev Internationella energiorganet (IEA) en betydande nedgång i efterfrågan på energi från fossila bränslen till följd av COVID-19-pandemin. Efterfrågan kommer sannolikt att öka igen, men under tiden fortsätter användningen av förnybar el att öka och har nu en andel på 25 procent av den globala elenergin.
Länder med goda förnybara resurser kan nå en betydligt högre andel. Nya Zeeland, till exempel, producerar nu omkring 85 % av sin totala el från förnybara källor (inklusive vattenkraft, vindkraft, solenergi och geotermisk energi) utan statligt ingripande. Men totalt sett bidrar förnybar energi endast till 40 % av alla energibehov i Nya Zeeland, och mycket mindre globalt.
Det finns många exempel på hur förnybar energi kan tillgodose intensiva industribehov, både i Nya Zeeland och på andra håll. Nya Zeelands aluminiumsmältverk använder el som genereras av landets största vattenkraftverk som byggts under jord i Lake Manapōuri. Ett stålverk i Sverige använder ”grön vätgas”, som produceras genom att förnybar el används för att dela upp vatten i väte och syre.
Grön vätgas kan också användas för att ersätta naturgas för uppvärmning och matlagning samt som bränsle för lastbilar, bilar, båtar och flygplan.
Kostnader och fördelar med förändring
Det finns många alternativ till fossila bränslen med mycket lägre koldioxidavtryck. Det gäller bland annat el som produceras av kärnkraftverk.
Men problemet är att fossila bränslen förblir relativt billiga, eftersom kostnaden för deras föroreningar vanligtvis inte räknas in, och energitäta (det finns mer energi i en kolklump än i en träbit av liknande storlek). Det är inte lätt att flytta på sig och det kommer att ta tid innan de som arbetar inom industrin för fossila bränslen kan gå igenom en ”rättvis övergång” till arbete inom andra sektorer.
För att alternativen med låga koldioxidutsläpp ska kunna öka sin andel av det totala energibehovet krävs ofta statliga ingripanden. Men att ändra människors beteende när det gäller energianvändning är en större utmaning än att införa ny teknik med låga koldioxidutsläpp för att tillhandahålla samma energitjänster.
Vi får inte glömma de ytterligare fördelar som följer med en övergång till energiproduktion med låga koldioxidutsläpp. Mer gång- och cykeltrafik förbättrar hälsan, elfordon minskar lokala luftföroreningar (jämfört med bensin- och dieselfordon) och genom att använda kollektivtrafik och transportera mer gods på järnväg kan man minska trafikstockningarna. Andra enkla energibesparande åtgärder – släcka lampor, inte slösa mat – kan alla spara pengar och samtidigt minska någons koldioxidavtryck.
Vi har blivit ett slösaktigt samhälle, vilket får konsekvenser för miljön. Kanske är det dags att göra stora justeringar i vårt sätt att leva innan klimatförändringarna gör det åt oss.