De flesta kvinnor som är beroende av kokain är i barnafödande ålder. Uppskattningar tyder på att cirka 5 procent av de gravida kvinnorna använder ett eller flera beroendeframkallande ämnen,25 och det finns cirka 750 000 kokainexponerade graviditeter varje år.26 Även om kvinnor kan vara ovilliga att rapportera missbruksmönster på grund av social stigmatisering och rädsla för att förlora vårdnaden om sina barn, bör de vara medvetna om att droganvändning under graviditeten är förknippad med specifika risker som kan minskas med lämplig vård.
Kokainanvändning under graviditeten är förknippad med migrän och kramper hos mödrar, för tidig membranruptur och separation av moderkakans slemhinna från livmodern före förlossningen.25 Graviditet åtföljs av normala kardiovaskulära förändringar, och kokainanvändning förvärrar dessa – vilket ibland leder till allvarliga problem med högt blodtryck (hypertensiva kriser), spontant missfall, för tidig förlossning och svår förlossning.26 Gravida kvinnor som använder kokain måste få lämplig medicinsk och psykologisk vård – inklusive missbruksbehandling – för att minska dessa risker.25
Könsspecifik missbruksbehandling och heltäckande tjänster – inklusive förlossningsvård, rådgivning om psykisk hälsa, hjälp med yrkesutbildning/sysselsättning och utbildning i föräldraförmåga – kan främja drogabstinens och andra positiva hälsobeteenden.27 Motiverande incitament/kontingenshantering (se ”Beteendeinterventioner”) som ett komplement till annan missbruksbehandling är en särskilt lovande strategi för att engagera kvinnor i förlossningsvård och rådgivning för substansanvändning.28
Det är svårt att uppskatta den fulla omfattningen av konsekvenserna av moderns narkotikamissbruk och att fastställa den specifika faran med en viss drog för det ofödda barnet. Detta beror på att flera faktorer – t.ex. mängden och antalet av alla droger som används, inklusive nikotin eller alkohol, omfattningen av förlossningsvården, utsatthet för våld i miljön, socioekonomiska förhållanden, mammans näring, andra hälsotillstånd och utsatthet för sexuellt överförbara sjukdomar – alla kan samverka för att påverka utfallet för mor och barn.26,29,30 På samma sätt är föräldraskapsstilar, kvaliteten på vården under den tidiga barndomen, våldsutsatthet och föräldrarnas fortsatta droganvändning starka miljöfaktorer som påverkar utfallet.31,32
Barn som föds av mödrar som använder kokain under graviditeten föds ofta för tidigt, har låg födelsevikt och mindre huvudomfång och är kortare än barn som föds av mödrar som inte använder kokain.26,29,30 De dystra förutsägelserna om minskad intelligens och sociala färdigheter hos barn som föds av mödrar som använde crackkokain under graviditeten på 1980-talet – de så kallade ”crackbabies” – var grovt överdrivna. Det faktum att de flesta av dessa barn inte uppvisar allvarliga uppenbara brister bör dock inte övertolkas som ett tecken på att det inte finns någon anledning till oro.
Med hjälp av sofistikerad teknik upptäcker forskare nu att exponering för kokain under fosterutvecklingen kan leda till subtila, men ändå betydande, senare brister hos vissa barn.31,32 Dessa inkluderar beteendeproblem (t.ex. svårigheter med självreglering) och brister i vissa aspekter av kognitiv prestation, informationsbehandling och uthållig uppmärksamhet på uppgifter – förmågor som är viktiga för att förverkliga ett barns fulla potential.32,33 Vissa brister kvarstår under senare år, och prenatalt exponerade tonåringar uppvisar en ökad risk för subtila problem med språk och minne.34 Hjärnskanningar av tonåringar tyder på att funktionen i vila i vissa hjärnregioner – inklusive områden som är involverade i uppmärksamhet, planering och språk – kan skilja sig från den hos jämnåriga som inte är exponerade.35 Det behövs mer forskning om de långsiktiga effekterna av prenatal kokainexponering.