Levern producerar galla som har många funktioner, bland annat för att hjälpa till att avlägsna avfall som organet bearbetar och för att smälta fett. Gallan lagras tillfälligt i gallblåsan (ett organ under levern) innan den når tunntarmen. Konkrementer i gallblåsan kallas gallstenar. Mellan 10 och 15 procent av den vuxna västerländska befolkningen har gallsten. Mellan 1 och 4 % får symtom inom ett år. Symtomen omfattar gallblåsorelaterad smärta (gallkolik), inflammation i gallblåsan (kolecystit), obstruktion av gallflödet från levern och gallblåsan till tunntarmen, vilket resulterar i gulsot (gulfärgning av kroppen), (vanligtvis mest framträdande i den vita delen av ögat, som blir gul), gallvägsinfektion (kolangit) och inflammation i bukspottkörteln, ett organ som utsöndrar matsmältningssaft och innehåller celler som producerar insulin, som håller blodsockernivåerna uppe (pankreatit). Att ta bort gallblåsan (kolecystektomi) anses för närvarande vara det bästa behandlingsalternativet för patienter med symtomatiska gallstenar. Detta görs vanligtvis genom ett kirurgiskt ingrepp genom ett litet hål (laparoskopisk kolecystektomi). Cholecystit (inflammation) i gallblåsan är en av indikationerna för laparoskopisk kolecystektomi. Cholecystit kan uppstå plötsligt med symtom som feber och kraftig smärta i övre högra delen av magen. Detta kallas akut kolecystit. Kronisk kolecystit är däremot en latent inflammation i gallblåsan med mindre svår smärta i övre högra delen av magen. Under många år har kirurger föredragit att utföra laparoskopisk kolecystektomi när inflammationen har lagt sig helt och hållet (vilket vanligtvis tar cirka sex veckor) av rädsla för högre komplikationsfrekvens, inklusive skador på gallgången (ett rör genom vilket gallan flyter från gallblåsan till tunntarmen). Skador på gallgången är livshotande och kräver i de flesta fall akut korrigerande kirurgi. Trots korrigerande kirurgi har människor en dålig livskvalitet flera år efter operationen på grund av upprepade fall av gallinfektion som orsakas av att gallflödet hindras i tunntarmen. Ett annat skäl till att kirurger föredrar att skjuta upp operationen är att undvika en öppen operation, eftersom det har uppfattats att en tidig operation ökar risken för en öppen operation. Att skjuta upp operationen innebär dock att patienterna riskerar att drabbas av gallstensrelaterade komplikationer. Författarna till granskningen ville fastställa om tidig laparoskopisk kolecystektomi (inom sju dagar efter det att patienten fått symtom) eller fördröjd laparoskopisk kolecystektomi (mer än sex veckor efter den första intagningen) är att föredra. En systematisk sökning i den medicinska litteraturen genomfördes för att identifiera studier som gav information om ovanstående fråga. Författarna till granskningen hämtade endast information från randomiserade studier, eftersom randomiserade studier ger den bästa informationen om de är väl genomförda. Två granskningsförfattare identifierade oberoende av varandra prövningar och extraherade information.
Sex prövningar identifierades som gav information om granskningsfrågan. Totalt 488 personer med akut kolecystit inkluderades. Laparoskopisk kolecystektomi utfördes tidigt (inom sju dagar efter att symtomen presenterats för läkaren) hos 244 personer, medan den utfördes efter minst sex veckor hos de återstående 244 personerna. Andelen kvinnor varierade från 43,3 % till 80 % i de studier som gav denna information. Deltagarnas medelålder varierade mellan 40 och 60 år. Alla studier hade hög risk för bias (och kan ha överskattat fördelarna eller underskattat de skadliga effekterna av tidig laparoskopisk kolecystektomi eller försenad laparoskopisk kolecystektomi). Alla personer som ingick i prövningarna skrevs ut levande efter operationen i de fem prövningar för vilka denna information fanns tillgänglig. Det fanns ingen signifikant skillnad mellan de två grupperna när det gällde andelen personer som utvecklade gallgångsskador, kirurgiska komplikationer eller som behövde konverteras från en operation med minimal access till en öppen operation. Ingen av studierna rapporterade om livskvalitet från och med randomiseringstillfället. Den totala sjukhusvistelsen var fyra dagar kortare i den första gruppen än i den uppskjutna gruppen. Det fanns ingen signifikant skillnad i operationstid mellan de två grupperna. Endast en studie rapporterade om hur lång tid det tog för anställda att återgå till arbetet. Personer i gruppen med tidig laparoskopisk kolecystektomi återvände i genomsnitt 11 dagar tidigare till arbetet än personer i gruppen med försenad laparoskopisk kolecystektomi. Fyra studier rapporterade inga gallstensrelaterade komplikationer under väntetiden. En studie rapporterade fem gallstensrelaterade komplikationer, inklusive två personer med kolangit. Det fanns inga rapporter om pankreatit under väntetiden. Gallstensrelaterad morbiditet rapporterades inte i de övriga studierna. Symtomen hos ungefär en sjättedel av personerna i den uppskjutna gruppen försvann inte eller återkom före den planerade operationen och i fem försök var man tvungen att genomgå akut laparoskopisk kolecystektomi. Baserat på information från ett varierande antal deltagare och från studier med hög risk för bias verkar tidig laparoskopisk kolecystektomi vid akut kolecystit säker och förkortar den totala sjukhusvistelsen. De flesta viktiga resultat inträffade sällan och därför kan vi inte utesluta att framtida prövningar kan visa att den ena eller andra behandlingen kan vara bättre när det gäller komplikationer. För att visa sådana skillnader krävs dock en klinisk prövning på mer än 50 000 personer, så det är osannolikt att så stora prövningar kommer att genomföras. Flera mindre randomiserade prövningar kan besvara frågor genom metaanalyser.