Kommunikation om eliminering: Kan spädbarn verkligen tränas på pottan?

Cate Prichard var gravid med sitt första barn när hon lyssnade på en podcast om ”elimineringskommunikation” (EC) och det fick henne att häpna. Tanken bakom EC, som också är känd som pottaträning för spädbarn, babyledd pottaträning eller ”naturlig spädbarnshygien”, är att spädbarn föds med en medvetenhet om sitt behov av att kissa och bajsa, och en instinkt att inte smutsa ner sig själva. Om föräldrarna bara kunde vara uppmärksamma på barnets signaler om att gå på toa skulle de kunna undvika blöjor ibland eller till och med hela tiden och deras barn skulle vara renare, torrare och lyckligare. De skulle troligen också bli pottränade före sina jämnåriga.

När Prichards son var fem månader gammal lade hon märke till en av dessa så kallade signaler. Hennes barn hade haft för vana att ”vänta” på ett blöjbyte och sedan kissa eller bajsa mitt i ett sådant, och det var då idén verkligen blev begriplig. Varför bryr jag mig ens om att fånga det i blöjan, undrade hon, när jag kan sätta honom på pottan i stället?

Evolutionärt sett har föräldrar runt om i världen alltid hittat uppfinningsrika sätt att omdirigera små barns avfall utan blöjor eller ens tvättmaskiner – oavsett om det handlade om att hålla ut dem för att göra sig av med dem på den absorberande marken, att använda delade byxor eller en rejäl potta. Och även om västerländska barnläkare sedan 1950-talet har förespråkat ”beredskapsmetoden” för potträning – det vill säga att vänta tills barnet är mer självständigt i sin utveckling – är EC fortfarande den dominerande metoden för babyhygien i icke-industrialiserade samhällen.

Så, missar resten av oss moderna föräldrar något? Det råder ingen tvekan om att det äldre sättet att göra saker och ting är svårare. Jag menar, det går inte att förneka att det låter utmattande, för att inte tala om stökigt AF. Men EC-entusiaster tycker att heltidsblöjor – det vill säga att använda blöjor för att inte bara fånga upp något obehagligt utan också för att hålla kvar det – också är ganska äckligt.

Vad är poängen med elimineringskommunikation?

EEC-utövare talar om många fördelar med att bli blöjfri eller använda dem sparsamt – och kanske överraskande nog handlar ingen av dem egentligen om att barnen ska bli helt pottränade tidigare, säger Jenn Philpott, en Londonbaserad biovetenskapsman och potträningsutbildare som startade sajten Born Ready 2010.

Det är renare och torrare

Att få sitt barn att hålla sig så torrt som möjligt är ett viktigt försäljningsargument för dem som tillämpar EC. Medan många föräldrar känner sig nöjda med att blöjor, särskilt engångsblöjor, gör ett ganska bra jobb med att hålla fukten borta från huden, är EC-utövare inte lika övertygade. ”Om folk tror att deras barns blöja stänger in kisset och att de knappt kan känna det är det inte viktigt för dem”, säger Philpott. ”Men för mig är det fortfarande viktigt. Jag tror inte att den verkligen stänger bort det. Jag tycker att det är vått och svettigt och lite äckligt.”

Barn som använder pottan i stället för blöjan innebär också att mindre bajs hamnar på känsliga privata delar, och personer som praktiserar EC säger också att deras barn sällan eller aldrig får utslag på sina känsliga tushies.

Det respekterar ditt barn

Många som praktiserar EC ser metoden som en förlängning av anknytningsföräldraskap – att vilja läsa av ditt barns behov och reagera snabbt. ”Även när vi har missat något, eftersom de byttes så regelbundet, kändes det som om du behandlade dem på samma sätt som du själv skulle vilja bli behandlad, som en riktig liten person och inte som att ”du står på mitt schema och jag ska byta dig före lunch””, säger Philpott. ”Det handlar om att respektera barnet.”

Detta var fallet för Prichard, som också trodde att EC skulle hjälpa henne att lära sitt barn att använda pottan självständigt. ”När min son började hålla sig tills jag öppnade blöjan verkade det som om EC var det enklaste sättet att svara på det behov han kommunicerade – att undvika känslan av att ha avfall nära huden”, säger hon. ”Men det var också en möjlighet att prova något som jag trodde skulle göra livet lättare längre fram.”

Det sparar planeten (och pengar)

Om en bebis byter blöja fem gånger om dagen blir det 1 825 byten om året och 4 563 blöjor på soptippen när de är två och ett halvt år gamla, den genomsnittliga åldern då barn i Nordamerika blir toalettriserade. (Och om din stad tillåter plastbelagda engångsblöjor i de gröna papperskorgarna betyder det inte att de är magiskt biologiskt nedbrytbara. Plasten och de absorberande kemikalierna sorteras och skickas till deponier. Vi slänger fortfarande omkring 30 miljarder blöjor varje år bara i Nordamerika. Om du kan minska det antalet blöjor ens bara till hälften – oavsett om de är av tyg eller engångsblöjor – sparar du också hundratals dollar eller mer på byten av nya blöjor och rengöringskostnader. Philpott säger att hennes barn bajsade i lite mer än 20 blöjor per barn, och Prichard säger att hon minskade de smutsiga blöjorna med 50 procent.

Hur man tränar elimineringskommunikation

Lär dig signalerna

Det finns gott om böcker och kurser som lär ut EC steg för steg, men kontentan är att bebisar instinktivt kommunicerar när de behöver kissa eller bajsa, precis som de ger signaler för när de är trötta eller hungriga. De kanske gör en rolig min, gör ett skratt eller vrider sig – alla bebisar är olika. Så om du kan börja uppfatta signalerna, när du tror att ditt barn behöver kissa eller bajsa, kan du sätta dem på en pott, stödja dem om de ännu inte sitter upp på egen hand eller hålla dem i en sittande eller hukande position över toaletten. Vissa föräldrar håller till och med en behållare under en barbottnad bebis när de äter om det är då de vill gå.

Tidsbestämning

En del föräldrar som Philpott har till och med fulländat tidpunkten för deras bebisars drömpillerier mitt i natten, vilket, låt oss vara ärliga, är långt överdrivet för de flesta föräldrar. Men även om du inte är så engagerad, kommer andra föräldrar att ta ett mer planerat tillvägagångssätt. Prichard säger att hon inte alls var intuitiv när det gällde att läsa av sitt barns signaler och att hon praktiserade EC genom att helt enkelt erbjuda potten när hon normalt skulle byta blöja.

Använd blöjor som backup

Många föräldrar som praktiserar EC använder fortfarande blöjor på sina bebisar, men målet är bara att försöka undvika att smutsa ner dem. Istället för att använda blöjor som en permanent, bärbar toalett (som många EC-are beskriver dem) kan du bara använda dem som backup för att fånga upp ”missar”. Med det sagt förlitar sig många EC-entusiaster fortfarande på blöjor på natten och under utflykter.

Sätt igång

Philpott insisterar på att bebisar är redo för EC redan från födseln, och att det enklaste sättet att introducera det är att sätta dem på pottan först på morgonen för att kissa. ”Alla byter blöja först på morgonen, det är ett väldigt enkelt sätt att prova.” Du bör bara behöva hålla dem på pottan i mindre än 30 sekunder, säger hon, beroende på hur gamla de är och om de vet vad de gör. Om du vet att de alltid kissar eller bajsar på potten först på morgonen kan du hålla dem lite längre för att vänta på det. Så småningom kommer det att bli en rutin.

Efter att ha erbjudit potten på morgonen, fortsätt att sätta ditt barn på den när du märker en signal om att de behöver gå (se ”lära sig signalerna” nedan).

Fungerar elimineringskommunikation verkligen?

”I praktiska termer verkar tidig pottning vara en stor ansträngning utan någon större belöning”, säger Penelope Leach, en brittisk psykolog som har forskat och skrivit mycket om föräldraskapsfrågor och har ett akademiskt förhållningssätt till barns utveckling i sin bok Babyhood. Enligt Leach kommer majoriteten av barnen att vara mer eller mindre pålitliga på dagen mellan två och tre års ålder, oavsett om de först sätts på pottan vid sex dagar, sex månader eller 16 månader. Även bland barnläkare har konsensus under de senaste decennierna varit att börja potträna först efter 18 månader.

Och för de flesta föräldrar är det till och med intensivt att få ett litet barn att göra en påskyndad tredagars potträning – så varför börja från födseln om du oundvikligen bara kommer att dra ut på tiden du kommer att vara besatt av att få ditt barn att använda toaletten självständigt, och lägga till många svåra månader till processen?

Vissa människor föredrar helt enkelt att börja förr snarare än senare. Prichard säger att hennes son, som nu är sex år gammal, inte blev pottränad förrän vid två och ett halvt år, vilket är typiskt för alla småbarn, men hon räknar inte det som ett misslyckande eftersom tidig träning egentligen inte var målet. ”För oss handlade det om att utveckla inlärningen i förväg och undvika de maktkamper som jag hade hört talas om”, säger hon. ”När han väl var ett litet barn och mycket känslig för tvång och också mycket motvillig till förändring, insåg jag att om vi hade gjort det på ett annat sätt skulle vi ha fått en riktigt lång process med potential för mycket ångest och konflikter. Men han kunde göra övergången mycket smidigt.”

Prichard säger att hon också praktiserade EC med sitt andra barn, som nu är fyra. Hennes dotter började från födseln och tog upp det mycket snabbare och smutsade inte ner en blöja på något sätt sedan hon var 16 eller 17 månader gammal. ”Resan var väldigt olika med var och en av dem, men i båda fallen behövde jag inte byta många bajsblöjor efter sex månader eller några efter 15 månader för någon av dem. Naturligtvis var jag tvungen att rengöra potten, men jag tyckte att det var lättare”, säger hon. ”Det resulterade definitivt i en lågstressig toalettlärande erfarenhet för båda mina barn.”

Men i vissa fall kan det vara högstressigt för föräldrarna – alltför högstressigt. Sue Hobson, som inte var nöjd med tanken på högar av blöjor på soptippen, läste EC bible Go Diaper Free av Andrea Olson när hon var gravid och planerade att börja introducera pottan från dag ett. Men eftersom inlärningskurvan för nyfödda är så brant som den är, tog hon inte ens fram pottan ur förrådet förrän efter fyra månader som förälder. Men inte ens då gick det bra.

Hobson fann sig snabbt överväldigad och utmattad av processen. ”Jag var besatt alldeles för mycket, skrev ner varje kiss och bajs, var ständigt på högsta beredskap och tittade på min bebis efter tecken”, minns hon. ”När jag inte kunde läsa hans signaler kände jag mig avskräckt; jag hade trott att det skulle vara instinktivt, och då kom jag på mig själv med att tvivla på mina förmågor som mamma.”

Hobson drog sig tillbaka helt och hållet, och när hon började igen ungefär tre månader senare höll hon det enkelt, och satte bara sin lille son på pottan först på morgonen eller när hon var säker på att han skulle bajsa. När han var ett år säger hon att hon fortfarande ”fångade” de flesta avföringarna. Hennes son, som nu är tre år, blev helt pottränad vid 21 månader och Hobson tror att EG bidrog till att processen gick smidigare. ”Jag gillade att mitt barn var bekant med toaletten från en mycket ung ålder”, säger hon. ”Jag tyckte också att det var uppmuntrande att lära mig att EC är normen i många kulturer och att jag inte var helt fel ute när jag ville sluta använda blöjor tidigt.”

Föräldrar som har prövat EC säger att det underlättar potträningen på lång sikt, även om de bara använder potta ett par gånger om dagen och blöja resten av tiden. ”De vet vad pottan är till för, de känner igen när de behöver bajsa och de vet att de ska gå dit”, säger Philpott. ”De behöver inte hitta på ritualer för sig själva, som att stå i ett hörn för att bajsa.”

Vad säger kritikerna av elimineringskommunikation?

Det är svårare att hitta sjukvårdspersonal som är lika positiva till EC, och de är ofta skeptiska till att det är värt besväret. Det finns också en oro för att tidig potträning kan leda till problem med kronisk förstoppning och olyckor i barndomen. Steve Hodges, en barnurolog i North Carolina som öppet har kritiserat pottaträning för barn, varnar för att alla typer av tidig träning kan leda till att barnen håller tillbaka kiss och bajs och inte tömmer blåsan och tarmarna helt och hållet när de går på toaletten, vilket kan leda till problem med ”dysfunktionell eliminering”. ”I det ögonblick man tar bort deras frihet kommer nästan alla barn att hålla kvar det i någon grad och inte tömma allt på en gång, och det är då problemen börjar.”

Hodges säger att om man tittar på EC ur ett evolutionärt perspektiv är det blöjor – inte EC – som faktiskt efterliknar det naturligaste sättet att göra det på. ”Det mest naturliga sättet för ett barn att tömma sin tarm och urinblåsa är när de vill och helt och hållet, så alla hinder för detta är dåliga, det är det viktigaste.” Även om Hodges inte är ett fan av EC, ser han inte heller EC-are på sin klinik. (Många av de familjer han träffar i North Carolina som praktiserar tidig potträning gör det av ekonomiska skäl). Han säger att om föräldrarna är engagerade i någon typ av toaletträningsprocess går det bra så länge det inte finns några hinder för att eliminera, ingen historia av olyckor i familjen och inga bajsproblem för barnet.

”Jag vill inte döma någon, men jag kan säga att de enda problem jag ser hos barn beror på fördröjd tömning av tarm och urinblåsa”, varnar han. ”Jag ser inte urinvägsinfektioner hos flickor förrän de börjar bli pottränade, förrän de börjar hålla sig. Jag ser inga olyckor i form av bajs som stannar upp, förrän de börjar hålla i sig. Om alla barn och bebisar tömde sig i tid och fullständigt skulle jag förlora hälften av mina patienter över en natt.”

Gemensamma misstag som föräldrar gör när de tränar på elimineringskommunikation

Om du vill ge EC ett försök säger Philpott att du inte ska förvänta dig för mycket på en gång, eftersom du kommer att bli frustrerad och besviken – framgångarna går inte i en rak linje. Och när du väl har börjat, se till att du ger dem chansen att gå på pottan ofta så att de inte får förstoppning.

”En del människor tror att de kan få sitt barn färdigt och avklarat vid 13 månader och det är helt orealistiskt”, säger hon. ”Folk blir förtvivlade och tror att det inte fungerar för dem, men i själva verket beror det på att de har en liten bebis – de har ingen maskin.”