”Färgen är tangentbordet, ögonen är hammare, själen är ett piano med många strängar. Konstnären är handen som spelar och rör vid den ena eller andra tangenten med avsikt för att orsaka vibrationer i själen.” 1
Vasily Kandinsky (1866-1944). Komposition 8 (Komposition 8), juli 1923. Olja på duk, 55 1/8 x 79 1/8 tum (140 x 201 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, Gift, Solomon R. Guggenheim 37.262. © 2009 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris
Introduktion
Kandinsky föddes i Moskva 1866 och tillbringade sin tidiga barndom i Odessa. Hans föräldrar ingav honom tidigt en kärlek till musik som skulle komma att påverka hans arbete, ända ner till namnen på hans målningar: Improvisationer, intryck och kompositioner.
År 1895 deltog Kandinsky i en impressionistisk utställning där han såg Monets höstackar i Giverny. Han uppgav: ”Det var i katalogen som jag fick veta att detta var en höstack. Jag blev upprörd över att jag inte hade känt igen den. Jag tyckte också att målaren inte hade rätt att måla på ett så oprecist sätt. Svagt var jag också medveten om att föremålet inte syntes i bilden.” Kort därefter lämnade Kandinsky, som hade utbildat sig till advokat, Moskva för München för att påbörja sina konststudier. Kandinsky deltog i flera av 1900-talets mest inflytelserika och kontroversiella konströrelser, bland annat Blue Rider-gruppen, som han grundade 1911 tillsammans med konstnärskollegan Franz Marc. ”Vi kom på namnet när vi satt vid ett cafébord. . . . Vi var båda förtjusta i blå saker, Marc i blå hästar och jag i blå ryttare. Så titeln föreslog sig själv” (Will Grohmann, Wassily Kandinsky: Life and Work. New York: Harry N. Abrams, 1958, s. 78).
I sina memoarer minns Kandinsky den dag 1910 då han av en slump upptäckte den icke-representativa konsten. När han återvände hem vid solnedgången slogs han när han kom in i sin ateljé av en ”obeskrivligt vacker målning, allt bestrålat av ett inre ljus”. Han kunde bara urskilja ”former och färger och ingen mening”. Han insåg snart att det var en av hans egna målningar som var vänd på sidan. Kort därefter började han arbeta med målningar som kom att betraktas som de första helt abstrakta verken i den moderna konsten; de hänvisade inte till objekt i den fysiska världen och hämtade sin inspiration och sina titlar från musiken.
1912 publicerade han Concerning the Spiritual in Art, den första teoretiska avhandlingen om abstraktion, där han undersökte färgens förmåga att förmedla konstnärens innersta psykologiska och andliga bekymmer. Hans rykte blev fast etablerat i USA genom många utställningar och hans introduktion till Solomon Guggenheim, som blev en av hans mest entusiastiska anhängare.
Under våren 1929 följde Solomon och Irene Guggenheim med Hilla Rebay, en konstnär som senare skulle bli Guggenheimmuseets första direktör, på en Europaturné. Guggenheim, som introducerades till Kandinsky i konstnärens ateljé i Dessau i Tyskland, köpte Composition 8, det första av mer än 150 verk av konstnären som kom in i samlingen.
Kandinsky betraktade Composition 8 som höjdpunkten i sin efterkrigstida prestation. I detta verk skapar cirklar, trianglar och linjära element en yta av interagerande geometriska former. Cirklarnas betydelse i denna målning förebådar den dominerande roll de skulle komma att spela i många senare verk.
Kandinsky utvecklade en abstrakt stil som speglade det ryska avantgardets utopiska konstnärliga experiment. Betoningen på geometriska former, som förespråkades av konstnärer som Kazimir Malevitj, syftade till att etablera ett universellt estetiskt språk. Även om Kandinsky anammade vissa av suprematismens och konstruktivismens geometriska aspekter, alienerade hans tro på det uttrycksfulla innehållet i abstrakta former honom från sina ryska kollegor. Kandinskys verk syntetiserade rysk avantgardekonst med en lyrisk abstraktion som innehåller dynamiska kompositionselement, som liknar berg, sol och atmosfär som fortfarande hänvisar till landskapet. Denna konflikt ledde till att han återvände till Tyskland. År 1922 anslöt sig Kandinsky till fakulteten vid Bauhaus där han upptäckte en mer sympatisk miljö. Han undervisade där fram till 1933, då den nazistiska regeringen stängde Bauhaus och konfiskerade 57 av Kandinskys verk i sin utrensning av ”degenererad konst”.
Adpterat från en essä av Nancy Spector. (Nancy Spector,Guggenheim Museum Collection A to Z. New York: Guggenheim Museum Publications, 2001, s. 387.)
1. Vasily Kandinsky, Färgens effekt, 1911