DiscoveryEdit
Under åren 1770 till 1790, hade minst sex personer som hade kontakt med en ko oberoende av varandra testat möjligheten att använda vaccinet mot koepor som immunisering mot smittkoppor hos människor. Bland dem fanns den engelske jordbrukaren Benjamin Jesty, i Dorset 1774 och den tyske läraren Peter Plett 1791. Jesty vaccinerade sin fru och sina två unga söner med kokain, i ett framgångsrikt försök att vaccinera dem mot smittkoppor, av vilka en epidemi hade uppstått i deras stad. Hans patienter som hade smittats och tillfrisknat från liknande men mildare koskoppor (huvudsakligen mjölkpigor) verkade vara immuna inte bara mot ytterligare fall av koskoppor utan även mot smittkoppor. Genom att skrapa in vätskan från cowpoxlesioner i huden på friska personer kunde han immunisera dessa personer mot smittkoppor.
Rapporteras det att jordbrukare och personer som regelbundet arbetade med boskap och hästar ofta skonades under smittkoppsutbrott. Undersökningar av den brittiska armén 1790 visade att hästburna trupper var mindre smittade av smittkoppor än infanteriet, vilket berodde på att de troligen utsattes för det liknande hästkoppsviruset (Variola equina). I början av 1800-talet hade mer än 100 000 personer i Storbritannien vaccinerats. Överföringsmetoden från arm till arm av vaccinet mot vattkoppor användes också för att distribuera Jenners vaccin i hela det spanska imperiet. Den spanske kungen Karl IV:s dotter hade drabbats av smittkoppor 1798, och efter att hon tillfrisknat såg han till att resten av hans familj vaccinerades.
År 1803 beordrade kungen, som var övertygad om vaccinets fördelar, sin personliga läkare Francis Xavier de Balmis att leverera det till de spanska herraväldena i Nord- och Sydamerika. För att hålla vaccinet tillgängligt under resan rekryterade läkaren 22 unga pojkar i åldrarna tre till nio år från barnhemmen i Spanien, som aldrig tidigare hade haft kokain eller smittkoppor. Under resan över Atlanten vaccinerade de Balmis de föräldralösa barnen i en levande kedja. Två barn vaccinerades omedelbart före avresan, och när det hade dykt upp koskoppor pustler på deras armar användes material från dessa skador för att vaccinera ytterligare två barn.
1796 testade den engelske läkaren Edward Jenner teorin om att koskoppor skulle kunna skydda någon från att smittas av smittkoppor. Det hade länge spekulerats om ursprunget till Jenners variolae vaccinae, tills DNA-sekvenseringsdata visade på stora likheter mellan hästkoppor och koskoppor virus. Jenner noterade att hovslagare ibland mjölkade kor och att material från hästsjukdomen kunde ge upphov till en vesikulär sjukdom hos kor från vilken variolae vaccinae härstammade. Samtida redogörelser ger stöd för Jenners spekulationer om att vaccinet troligen hade sitt ursprung i en hästsjukdom som kallades ”fett”. Även om koskoppor har sitt ursprung på uter av kor tog Jenner sitt prov från en mjölkpiga, Sarah Nelmes.
Jenner extraherade pus från en av de lesioner som bildades av koskoppor på Nelmes till en annan individ som aldrig hade haft smittkoppor, en åttaårig pojke som hette James Phipps. Han utvecklade så småningom en skorv och feber som var hanterbar. Ungefär sex veckor senare introducerade Jenner sedan ett aktivt prov av smittkoppsviruset i Phipps för att testa teorin. Efter att ha observerats under en längre tid registrerades det att Phipps inte fick någon reaktion av det. Även om Jenner inte var den första personen som kom på tanken att kokain skulle skydda mot smittkoppsviruset, bevisade hans experiment teorin. Det upptäcktes senare att vaccinet mot koppor endast fungerade tillfälligt mot invasionen av smittkoppor och att proceduren skulle behöva upprepas flera gånger under ens liv för att förbli smittkoppsfri.
På senare år populariserade Jenner experimentet och kallade det för vaccinering från det latinska ordet för ko, vacca. Mängden vaccinationer bland människorna på den tiden ökade drastiskt. Det ansågs allmänt vara ett relativt säkrare förfarande jämfört med den vanliga vaccinationen. Även om Jenner drevs in i rampljuset av vaccinationens popularitet, fokuserade han främst på vetenskapen bakom varför koskopporna gjorde att personer inte kunde smittas av smittkoppor. Äran för upptäckten av vaccinationen tillskrivs ofta Benjamin Jesty, men han var ingen vetenskapsman och upprepade eller publicerade inte sina upptäckter. Han anses vara den förste som använde koskoppor som vaccin, även om begreppet vaccinering ännu inte var uppfunnet.
Under smittkoppsutbrottet överförde Jesty bitar av koskuld som han visste hade smittats med koskoppor till huden på sina familjemedlemmar i hopp om att skydda dem. Jesty offentliggjorde inte sina upptäckter och Jenner, som utförde sin första vaccinering 22 år senare och offentliggjorde sina upptäckter, tog åt sig äran. Det sägs att Jenner gjorde denna upptäckt själv, möjligen utan att känna till tidigare redogörelser 20 år tidigare. Även om Jesty kan ha varit den förste som upptäckte det, gjorde Jenner vaccinationen allmänt tillgänglig och har därför krediterats för dess uppfinning.
OppositionEdit
Majoriteten av befolkningen på den tiden accepterade den uppkomna vaccinationen. Det fanns dock fortfarande motstånd från individer som var ovilliga att byta från vaccinationerna. Dessutom blev det en växande oro från parter som oroade sig för de okända återverkningarna av att smitta en människa med en djursjukdom. Ett sätt för individer att uttrycka sitt missnöje var att teckna serier som ibland föreställde små kor som växte från vaccinationsställena. Andra förespråkade offentligt att vaccinationerna skulle fortsätta, men detta berodde inte på att de var missnöjda med vaccinationerna. En del av deras motvilja hade att göra med en rädsla för förändring. De hade blivit så förtrogna med processen, resultatet, de positiva och negativa effekterna av vaccinationer att de inte ville bli överraskade av resultatet eller effekterna av vaccinationerna. Jenner lugnade snart deras sinnen efter omfattande försök. Andra förespråkade dock vaccinationer av andra skäl. På grund av det höga priset för vaccinationer upplevde Jenner att det var mycket få vanliga människor som inte var villiga att acceptera vaccinationen. På grund av detta hittade Jenner många försökspersoner för sina tester. Han kunde publicera sina resultat i en pamflett 1798: Han kunde publicera sina resultat i sitt bokverk: An Inquiry into the Causes and Effects of Variolae Vaccinae, a Disease, Discovered in some of the Western Counties of England particularly Gloucestershire, and known by the Name of Cow Pox.