Den ursprungliga Long House-kyrkan och korsetRedigera
I april 1946 sökte biskop Francis J. Haas från Grand Rapids stift efter mark för att etablera en ny kyrka i Indian River för församlingsmedlemmar som reste långa sträckor för att delta i mässan. James J. Harrington, som bodde i Burt Lake, erbjöd sig att hjälpa till med att hitta mark för den nya kyrkan, som skulle ge Cheboygan Countys första präst på plats. Han stötte på den obebyggda fastigheten Burt Lake State Park och försökte förvärva marken, men Michigan Department of Conservation avslog hans begäran.
I juni 1946 blev fader Charles D. Brophy administratör för den blivande kyrkan och ville döpa kyrkan till den välsignade Kateri Tekakwitha, en mohawkindian från 1600-talet som tyckte om att tillverka små kors och placera dem i träd i skogen som helgedomar. Han kunde dock inte döpa kyrkan efter henne eftersom hon ännu inte hade blivit helgonförklarad.
Om det ännu inte fanns någon kyrka på plats höll församlingen mässor i ett stadshus. En församlingsmedlem, J.J. Harrington, uttryckte ett stort intresse för en utomhuskyrka som han nyligen hade sett. Fader Brophy gillade idén om en inomhuskyrka för församlingsmedlemmarna året runt och en utomhuskyrka för sommaren och besökare. Utomhuskyrkan kunde också ses som ett sätt att locka turister till området.
Under hela sommaren 1946 presenterades planer för området och den nya kyrkan, med begäran om mark i State Park. ”I maj 1948 beviljade kommissionen dem marken för 1 dollar och en låda godis till sekreteraren”. Den ursprungliga kyrkan byggdes i ”long house”-stil och ritades av Alden B. Dow, en elev till Frank Lloyd Wright, för att se ut mot det skogsområde som omgav den. Den stod klar till helgen på Memorial Day 1949. I dag inrymmer detta område presentbutiken, huvudkontoret och nunnans dockmuseum på nedre plan.
Efter diskussioner med Dow bestämde sig fader Brophy för att bygga världens största träkrucifix på Calvary Hill, som ligger norr om Long House Chapel. I juli 1952 gav biskop Babcock dem tillstånd att påbörja projektet. Korsets fundament krävde en 15 fot (4,6 m) hög stål- och betongbas som täcktes med jord, vilket skapade en kulle som var 150 fot (46 m) lång, 15 fot (4,6 m) hög och 75 fot (23 m) bred. Sommaren 1952 kapades redwoodvirke på beställning med en kedjesåg från en timmergård i Oregon och fraktades på en platta järnvägsvagn. Det tog två dagar att montera korset. Kranar lyfte det till fundamentet den 5 augusti 1954, där det fästes. Det är 17 meter högt.
Marshall Fredericks, en berömd skulptör från Michigan, gick med på att skapa Kristusfiguren till korset. Processen tog fyra år från skisser till gipsform. Figuren gjöts sedan i brons vid Kristians-Kunst Metalstobori Foundry i Oslo, Norge. Med en vikt på sju ton och en längd på 8,5 meter från topp till tå var det en av de största gjutningar som någonsin fraktats över Atlanten. Arbetarna lyfte upp skulpturen på plats den 9 augusti 1959 och fäste den vid korset med 13 bultar som var 760 mm långa och 51 mm i diameter. Den formella invigningen ägde rum sju dagar senare.
Originellt kallades platsen för Indian River Catholic Shrine, men 1983 blev den Cross in the Woods.
År 1992 beslutade tjänstemännen att rengöra Kristusfiguren på grund av väderskador. Jensen Foundation of Art Conservation rengjorde, vaxade och målade bronskroppen under flera veckors tid. Den har sedan dess vaxats av frivilliga vartannat år.
Den heliga trappanRedigera
År 1956 lade helgedomen till 28 trappor som leder uppför Golgataberget till korsets bas. Dessa trappor representerar de 28 trappor som Jesus klättrade uppför till Pontius Pilatus tron, där han dömdes till döden, och kallas därför de heliga trapporna.
Den nya kyrkanRedigera
Efter 50 år av böner inför korset endast vid bra väder och användning av det långa kapellet, med plats för 250 personer, för alla andra mässor, önskade församlingsmedlemmarna en större kyrka som också skulle göra att korset var synligt året runt. Den 27 juni 1997 blev drömmen verklighet när helgedomen invigde en ny kyrka. Den rymmer 1 000 personer och har stora fönster som gör att gudstjänstbesökarna kan se korset medan de deltar i mässan.
Var en nationell helgedomRedigera
Efter att ha lämnat in en petition om att bli en nationell helgedom förklarade USA:s konferens för katolska biskopar The Cross in the Woods som en sådan år 2006. Det är en av två nationella helgedomar i Michigan (tillsammans med National Shrine of the Little Flower i Royal Oak) och 120 i USA.