Kryoterapi:

Följ mig på Twitter @RobShmerling

Säg att du har börjat träna på gymmet och undrar vad du kan göra för dina värkande muskler. Hur låter det här? Ta på dig ett par handskar, skor, strumpor och ett skyddande pannband för att täcka öron och ansikte – men ha på dig lite annat. Gå sedan in i ett kallt rum i tre till fyra minuter. Med ”kallt” menar jag riktigt kallt: mellan -100° C och -140° C (dvs. -148° F till -220° F)!

Om det låter bra för dig (verkligen?) kanske du redan använder dig av kryoterapi för hela kroppen (WBC). Och om det låter hemskt för dig (eller bara konstigt) har du kanske inte hört talas om denna alltmer populära ”behandling” för idrottsskador och en mängd andra tillstånd. Den har blivit ännu mer populär under de senaste åren i takt med att kändisar och professionella idrottare har anammat den. (Jag ska motstå frestelsen att nämna några namn här… okej, bara några stycken: Justin Timberlake, Jennifer Aniston och LeBron James har rapporterats ägna sig åt WBC. Om du känner dig tvingad kan du googla ”cryotherapy celebrities” för att ta reda på fler).

Idén kommer från den enkla observationen att applicering av is eller andra typer av kryoterapi (kylbehandling) kan ge smärtlindring för inflammerade, skadade eller överanvända muskler. En annan version av kryoterapi är att blötlägga ett ömt område (t.ex. en arm eller ett ben) eller hela kroppen i kallt vatten (kallas cold water immersion, eller CWI).

De påstådda fördelarna med kryoterapi för hela kroppen

Enligt webbplatser som marknadsför kryoterapi för hela kroppen, kan den rekommenderas för ”alla som vill förbättra sin hälsa och sitt utseende” – vilket enligt min bedömning skulle vara så gott som alla – samt för

• återhämtning från en smärtsam idrottsskada
• ett kroniskt smärtsamt tillstånd som reumatoid artrit
• idrottare som vill förbättra sina prestationer
• viktsnedgång
• förbättrat humör eller minskad ångest.

Och listan fortsätter. De eskalerande påståendena om fördelar och den ökande populariteten ledde dock till att FDA nyligen varnade konsumenterna för följande: ”Om du bestämmer dig för att prova WBC ska du veta att FDA inte har godkänt eller godkänt någon av dessa anordningar för medicinsk behandling av specifika medicinska tillstånd.”

Fungerar kryoterapi för hela kroppen verkligen?

God fråga! En webbplats som erbjuder WBC-tjänster rekommenderade kunderna att göra sin egen sökning i den medicinska litteraturen. Det är inte direkt förtroendeingivande. En annan tillhandahöll länkar till dussintals studier som varierade så mycket att det var svårt att veta vad man skulle göra av dem. Till exempel varierade temperaturen i kylrummen, liksom varaktigheten och antalet behandlingar i de olika studierna. Vissa utvärderade elitidrottare eller aktiva vuxna som i allmänhet var unga och vältränade, men i andra studier deltog personer med kroniska sjukdomar, t.ex. reumatoid artrit och multipel skleros. Och så har vi frågan om hur man definierar framgång. Varje studie hade sitt eget sätt att bedöma svaret på behandlingen.

En nyligen genomförd genomgång av bevisen visade att WBC

• kan sänka hud- eller muskeltemperaturen i liknande (eller mindre) grad som andra former av kryoterapi (t.ex. applicering av ispåsar)
• kan minska ömhet på kort sikt och påskynda upplevelsen av återhämtning efter vissa aktiviteter, även om detta inte konsekvent ledde till förbättrad funktion eller prestation
• kan vara till hjälp vid ”adhesiv kapsulit” (frusen axel), ett tillstånd som kännetecknas av allvarlig förlust av axelns rörelseförmåga och som kan komplicera vissa skador; Det finns inga långtidsstudier av WBC för detta problem
• Ändrade inte omfattningen av muskelskador (vilket avspeglas i blodprover) efter intensiv träning.

Vad är nackdelarna med kryoterapi av hela kroppen?

Men även om helkroppskryoterapi i allmänhet anses vara säker och få problem har rapporterats i samband med dess användning, rekommenderas vissa personer att undvika WBC eftersom det kan förvärra tillstånd som

• dåligt kontrollerat högt blodtryck
• större hjärt- eller lungsjukdom
• dålig blodcirkulation (särskilt om den förvärras av att utsättas för kyla)
• allergisymtom som utlöses av kyla
• neuropati (nervsjukdom) i benen eller fötterna.

Lokala irritationer, inklusive hudbrännskador, har rapporterats, även om dessa bör kunna undvikas med rätt förberedelser.

Den kanske största nackdelen är kostnaden. Även om första besök kan erbjudas med rabatt kan en enda session kosta 20 till 80 dollar, och en behandling kan kosta flera hundra dollar (och täcks vanligtvis inte av sjukförsäkringen i USA).

Slutsatsen om helkropps-kryoterapi

Utifrån de tillgängliga bevisen är det svårt att veta om helkropps-kryoterapi på ett tillförlitligt sätt förebygger eller behandlar något särskilt tillstånd, eller om det påskyndar återhämtningen eller förbättrar idrottsliga prestationer. Och även om den gjorde det finns det få bevis för att den är mer hjälpsam än mycket billigare kryoterapialternativ, till exempel att helt enkelt applicera is på ett ömt område.

Min gissning är att bristen på övertygande bevis för att WBC fungerar sannolikt inte kommer att minska dess popularitet. As long as people are convinced it’s helping (and as long as they can afford it), WBC is here to stay… at least until the next ”big thing.”