Rörelsen för kvinnors rösträtt var en decennier lång kamp för att få rösträtt för kvinnor i USA. Det tog aktivister och reformatorer nästan 100 år att vinna denna rätt, och kampanjen var inte lätt: Oenigheter om strategin hotade att lamslå rörelsen mer än en gång. Men den 18 augusti 1920 ratificerades slutligen det 19:e tillägget till konstitutionen, vilket innebar att alla amerikanska kvinnor fick rösträtt och att de för första gången förklarade att de, i likhet med män, förtjänar alla de rättigheter och skyldigheter som följer av medborgarskapet.
Kvinnorättsrörelsen börjar
Kampanjen för kvinnors rösträtt inleddes på allvar under decennierna före inbördeskriget. Under 1820- och 30-talen hade de flesta stater utvidgat rösträtten till att omfatta alla vita män, oavsett hur mycket pengar eller egendom de hade.
Till samma tid växte alla sorters reformgrupper fram över hela USA – temperamentsföreningar, religiösa rörelser, moralreformföreningar, antislaveriorganisationer – och i många av dessa spelade kvinnor en framträdande roll.
Under tiden började många amerikanska kvinnor att bli irriterade på vad historiker har kallat ”den sanna kvinnokulten”: det vill säga idén att den enda ”sanna” kvinnan var en from, undergiven hustru och mor som enbart sysslade med hem och familj.
Sammantaget bidrog allt detta till ett nytt sätt att tänka på vad det innebar att vara kvinna och medborgare i Förenta staterna.
Seneca Falls Convention
Å 1848 samlades en grupp abolitionistiska aktivister – mestadels kvinnor, men även en del män – i Seneca Falls, New York för att diskutera problemet med kvinnors rättigheter. De var inbjudna dit av reformatorerna Elizabeth Cady Stanton och Lucretia Mott.
De flesta av delegaterna vid Seneca Falls-konventet var överens: amerikanska kvinnor var självständiga individer som förtjänade en egen politisk identitet.
”Vi anser att dessa sanningar är självklara”, förklarade delegaterna i sin sinnesförklaring, ”att alla män och kvinnor är skapade lika, att de av sin skapare har utrustats med vissa omistliga rättigheter och att bland dessa finns liv, frihet och strävan efter lycka”.
Vad detta innebar var bland annat att de ansåg att kvinnor borde ha rösträtt.
LÄS MER:
Inbördeskriget och de medborgerliga rättigheterna
Under 1850-talet tog kvinnorättsrörelsen fart, men tappade fart när inbördeskriget inleddes. Nästan omedelbart efter krigsslutet väckte det 14:e tillägget och det 15:e tillägget till konstitutionen välkända frågor om rösträtt och medborgarskap.
Det 14:e tillägget, som ratificerades 1868, utvidgar konstitutionens skydd till att omfatta alla medborgare – och definierar ”medborgare” som ”män”. Det 15:e tillägget, som ratificerades 1870, garanterar svarta män rösträtt.
En del av kvinnors rösträttsförespråkare trodde att det här var deras chans att driva på lagstiftarna för att få till stånd en verkligt allmän rösträtt. Därför vägrade de att stödja det 15:e tillägget och allierade sig till och med med rasistiska sydstatare som hävdade att vita kvinnors röster kunde användas för att neutralisera de röster som avgavs av afroamerikaner.
In 1869 grundades en ny grupp kallad National Woman Suffrage Association av Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony. De började kämpa för ett tillägg om allmän rösträtt till den amerikanska konstitutionen.
Ovriga hävdade att det var orättvist att äventyra de svartas rösträtt genom att knyta den till den betydligt mindre populära kampanjen för kvinnlig rösträtt. Denna fraktion som var för det 15:e tillägget bildade en grupp som kallades American Woman Suffrage Association och kämpade för rösträtt i varje enskild delstat.
LÄS MER:
Den progressiva kampanjen för rösträtt
14 bilder
Denna fiendskap bleknade till slut, och 1890 gick de två grupperna samman och bildade National American Woman Suffrage Association. Elizabeth Cady Stanton var organisationens första ordförande.
Har vid det laget hade suffragetternas inställning förändrats. Istället för att hävda att kvinnor förtjänade samma rättigheter och skyldigheter som män eftersom kvinnor och män var ”skapade lika”, hävdade den nya generationen av aktivister att kvinnor förtjänade rösträtt eftersom de var annorlunda än män.
De kunde göra sin hemtrevnad till en politisk dygd och använda rösträtten för att skapa ett renare, mer moraliskt ”moderligt samvälde”
Detta argument tjänade många politiska agendor: Temperance-förespråkare ville till exempel att kvinnor skulle få rösträtt eftersom de trodde att det skulle mobilisera ett enormt röstblock för deras sak, och många vita medelklassmänniskor lät sig än en gång övertalas av argumentet att om de vita kvinnorna fick rösträtt skulle det ”garantera omedelbar och varaktig vit överhöghet, om den uppnåddes på ett ärligt sätt.”
LÄS MER: Varför kampen om tillägget om lika rättigheter har pågått i nästan ett århundrade
Vinnande av rösträtten till sist
Från och med 1910 började vissa delstater i västvärlden att utöka rösträtten till kvinnor för första gången på nästan 20 år. Idaho och Utah hade gett kvinnor rösträtt i slutet av 1800-talet.
Sedan dess gjorde sydliga och östra delstater motstånd. År 1916 presenterade NAWSA:s ordförande Carrie Chapman Catt vad hon kallade en ”vinnande plan” för att äntligen få rösträtt: en blixtkampanj som mobiliserade statliga och lokala rösträttsorganisationer över hela landet, med särskilt fokus på de motsträviga regionerna.
Under tiden fokuserade en splittrad grupp, National Woman’s Party, som grundades av Alice Paul, på en mer radikal och militant taktik – till exempel hungerstrejker och strejker i Vita huset – som syftade till att vinna dramatisk publicitet för sin sak.
Det första världskriget bromsade upp rösträttskämparnas kampanj, men hjälpte dem ändå att föra fram sina argument: Kvinnors arbete för krigsinsatser, påpekade aktivisterna, bevisade att de var lika patriotiska och förtjänade medborgarskap som män.
Slutligt, den 18 augusti 1920, ratificerades det 19:e tillägget till konstitutionen. Och den 2 november samma år röstade mer än 8 miljoner kvinnor i hela USA i val för första gången.
