SAN DIEGO – San Diego Loyal- och Phoenix Rising-spelarna planerade att avbryta sin fotbollsmatch i USL:s andradivision i den 71:a minuten och hålla upp en skylt med texten ”Jag kommer att tala”. Jag kommer att agera. 
Det kom aldrig så långt.
Vid halvtid på onsdagskvällen, och när San Diego ledde med 3-1, gick tränare Landon Donovans expansiva Loyal av planen och förlorade sin match efter att den öppet homosexuella mittfältaren Collin Martin påstods ha blivit kallad för ett homofobiskt skällsord av en Phoenix-spelare.
Det skedde en vecka efter att Loyal bad om att få ge upp sin 1-1 match mot Los Angeles Galaxy II eftersom San Diegos Elijah Martin kallades för ett rasistiskt skällsord i den 71:a minuten.
Donovan sade att det inte var någon idé att vänta till efter onsdagskvällens match för att vidta åtgärder, eller att ens komma till den 71:a minuten och hålla upp skylten.
”Om vi ska säga det, och om vi ska bära armbindlar”, sade Donovan på torsdagen, ”och vi ska bära regnbågsfärgade under juni och BLM-armbindlar och knäböja före matcherna, så är det bra. Men när det verkliga ögonblicket kommer och vi inte agerar, då är vi alla medskyldiga”.
Om Loyal hade fortsatt med onsdagskvällens match och vunnit fanns det en god chans att de hade tagit sig till slutspelet.
Nu är deras säsong över.
Donovan, den tidigare stjärnan från Redlands East Valley High, MLS och det amerikanska landslaget, sade att det var ”alarmerande att det har hänt två gånger i två veckor i rad. Hur många gånger har det förresten hänt att någon inte har sagt något?”, sade han.
”Jag vet att det finns en känsla av att, ’Åh, det är bara ett ord, det är ingen stor sak'”, tillade Donovan. ”Men mitt problem är att jag satt i omklädningsrummet i går kväll och såg Collin Martin med huvudet i händerna i 30 minuter.
”Glöm, ja, skällsordet, ja, hur alla reagerade. Du måste komma ihåg att han också mår dåligt eftersom vi nu förlorade en match på grund av något som hände honom. Han vill spela. Han spelar den bästa fotbollen i sitt liv. Han mår dåligt över det också. Han har inte gjort någonting. Det är ett riktigt mänskligt liv som påverkas.
”Så att säga: ’Det är bara ett ord, fortsätt med det’ eller ’Det spelar ingen roll, det är en del av spelet’, det är helt enkelt inte acceptabelt.”
Donovan sa att han kände att det hade större betydelse att gå av planen än att slå Phoenix på resultattavlan.
”Problemet är att det enda sättet att åstadkomma förändring är att göra något drastiskt”, sade han.
The Loyal sade i ett uttalande att spelare och tränare hörde skällsordet, men att matchdomarna inte gjorde något åt det.
När Loyal återupptog spelet i juli efter pandeminstilleståndet bar spelarna alternativa tröjor med ”Black Lives Matter” på ryggen.
Donovan var osäker på om ligakontoret hade vidtagit några åtgärder och sade att han inte brydde sig om det skulle komma några.
”Nej, inte det minsta”, sade han.
USL sade i ett uttalande att man utreder vad som hänt och att ”kränkande språkbruk av alla slag har absolut ingen plats i vårt samhälle och kommer inte att tolereras i USL-matcher”.
Ligan sade också att varje ägare, ledare, spelare och personal kommer att genomgå en omfattande utbildning i känslighet inför säsongen 2021, och att den samarbetar med spelarföreningen och USL Black Players Association för att införa strängare straff för alla som befinns ha använt grovt och kränkande språk.