Med ett namn som ”leopardhaj” (Triakis semifasciata) skulle man kunna tro att dessa djur skulle vara fruktansvärda djur. Många människor är trots allt rädda för tjurhajar och tigerhajar. Låt dig dock inte luras av namnet – dessa små vackra djur utgör faktiskt nästan ingen fara för människor, även om de kanske tar dig för ett mellanmål.
Istället är dessa en av de vanligaste hajarterna som du sannolikt kommer att stöta på om du bor på den nordamerikanska västkusten. Att få se dem skulle vara en riktig upplevelse. Läs vidare för fler roliga fakta om leopardhajar!
Leopardhajar: Hajvärldens ädelstenar
Leopardhajar är en av de vackraste hajarter du kan möta. De är en liten art (särskilt jämfört med mer välkända hajar som valhajen eller vithajen), som blir maximalt två meter lång från nosspets till stjärtspets. De flesta hajar av denna art är dock inte längre än fem eller sex fot.
Leopardhajar har en mycket lång, smal kropp med ett tillplattat huvud. De har en udda formad svans där den övre delen är mycket längre än den nedre delen.
De är grå till färgen, men längs hela ryggen finns mörka gråsvarta sadlar som bleknar till mindre prickar när man rör sig mot magen. Mitten av dessa prickar och sadlar är ljusare i färgen, ungefär som hur en leopards fläckar är ljusare i mitten.
Var kan man hitta leopardhajar?
Om du bor på den nordamerikanska västkusten – någonstans mellan Washington och Mexiko – är chansen stor att det finns tiotals eller hundratals leopardhajar som simmar någonstans i närheten av dig just nu.
Leopardhajar föredrar grundare vatten än sina bröder i öppet hav (som makohajen eller valhajen). De älskar att kryssa runt tångskogar och kommer till och med in och ut med tidvattnet för att leta efter välsmakande bitar som krabbor, småfiskar och till och med musselsnibbar som sticker upp ovanför havsbotten. Små leopardhajar kan hittas på så lite som en meter vatten, så bli inte förvånad om du stöter på en när du vadar!
Leopardhajar bildar ofta skolor med andra leopardhajar och till och med andra hajarter av liknande storlek (om de är för små kan de bli ett tilltugg!). De tenderar att stanna kvar i den region där de föds, även om en pigg leopardhaj då och då känner sig lite äventyrlig och beger sig till en ny plats upp till flera hundra mil bort. Men i allmänhet är det lättare för biologer att spåra och förvalta dessa hajar eftersom de inte ständigt flyttar mellan olika länder med olika förvaltningsregler.
Varifrån kommer leopardhajungar?
Hajar är generellt sett långsamma uppfödare, och leopardhajar passar in i detta mönster – på sätt och vis. Det tar mellan 10 och 15 år för en leopardhajhona att bli könsmogen, och de lever ändå bara i högst 25-30 år. De tillbringar upp till halva sitt liv med att förbereda sig för att para sig.
Men gör er redo – när de väl börjar para sig kan de verkligen få många ungar! Leopardhajhonor föder mellan sju och 36 ungar varje år. De har till och med varit kända för att tillbringa tid i varmare vatten, vilket bidrar till att påskynda valputvecklingen i livmodern. (Tänk om människor kunde tillbringa hela dagen i ett varmt yogarum och föda barn på åtta månader i stället för nio!)
Honliga leopardhajar föder sina fullt utvecklade ungar i grunda vatten, så kallade nurseries, där de är skyddade från rovdjur. Efter att ha lämnat sina ungar i barnkammaren åker de direkt tillbaka ut för att föröka sig och sätta igång med att göra nästa generation ungar.
Vilka är de största hoten mot leopardhajar?
Tyvärr är leopardhajar en framgångshistoria när det gäller bevarande. Deras hemkärleksvanor, enorma kullar med ungar, höga populationsstorlekar och begränsade uttag av människor gör att de av IUCN är en art av mindre betydelse.
Det finns ändå några potentiella hot som vi måste hålla utkik efter för att se till att leopardhajpopulationerna förblir starka. Det största är förmodligen fritidsfisket efter leopardhaj. Dessa är populära hajar att fånga på grund av deras närhet till stranden, unika färgning och välsmakande kött. Fiskare i Kalifornien fångar fler leopardhajar än någon annanstans, och 1992 införde Kaliforniens Department of Fish and Wildlife fångstbegränsningar som sedan dess har gjort det möjligt för de låga leopardhajpopulationerna att återhämta sig med fullständig framgång.
En viss bifångst av leopardhajar i kommersiellt fiske förekommer också, men detta anses inte vara ett lika stort problem. Överraskande nog är små leopardhajar också måltavlor för ett annat unikt fiske – akvariehandeln. Små leopardhajar kan rymmas i stora akvarier, och de är populära husdjur eftersom de överlever lätt i en akvariemiljö (åtminstone lättare än andra arter), och återigen för att de ser så unika ut och är lätta att fånga.
Till sist kan leopardhajar vara sårbara för förändringar i lokala vattenförhållanden. Kommer du ihåg att de inte rör sig så mycket? Ibland kan den vanan komma tillbaka för att bita dem. När näringsämnen (förmodligen från jordbruksgödsel) flödar in i vikar orsakar de algblomning som suger upp allt syre i vattnet, vilket i princip kväver hajarna. Så sent som i maj 2017 har San Francisco Bay själv sett stora utdöenden av leopardhajar, sannolikt till följd av en mystisk svampinfektion i hjärnan.
Även om dessa scenarier låter skrämmande kan du vara säker på att hela populationen av leopardhajar just nu mår bra. Med fortsatt övervakning och bevarandeinsatser kommer dessa hajar att finnas kvar under lång tid framöver.