Lonesome George, det ”ensammaste djuret på planeten”, dog den 24 juni 2012.
Lonesome George var den enda dokumenterade sköldpaddan från Pinta Island (Chelonoidis nigra abigdoni). Han var omkring 100 år gammal och hade levt i fångenskap på Charles Darwin Research Station på Galapagosöarna sedan 1972.
C.n. abigdoni är en av åtta arter av Galapagossköldpaddor. Förfäder till Galapagossköldpaddorna nådde Galapagosöarna från det sydamerikanska fastlandet för cirka 5 miljoner år sedan, strax efter att öarna bildats.
Sköldpaddorna red troligen med den kraftfulla Humboldtströmmen, som strömmar nordväst från kusten av det nuvarande Chile. Sköldpaddorna drunknade inte på den 1 000 kilometer långa resan av tre anledningar: de har flytförmåga, dvs. de flyter lätt, de har extremt långa halsar som kan sträcka sig flera centimeter över havsytan, och de kan klara sig mycket länge utan mat eller färskvatten.
Galapagossköldpaddor är de enda sköldpaddor som har tydliga skalformer. Lonesome Georges skal var en ”saddleback”, vilket innebär att det är något nedåtböjt nära framsidan, vilket gör att det ser ut som en sadel. Andra Galapagossköldpaddor har ett kupolformat skal. Ytterligare andra har drag av både sadelryggar och kupoler, med totalt sett plattare skal. Dessa är kända som ”tablettformade” skal.
Sadelryggssköldpaddor som Lonesome George är något mindre än sina släktingar med kupolskal och har längre halsar. Saddlebacks är inhemska på Galapagos öar som är torrare, där mindre vegetation växer nära marken. Forskare spekulerar i att det naturliga urvalet gynnade långhalsade sadelryggar, som bättre kunde sträcka ut sina halsar för att nå föda, t.ex. frukterna från kaktusar.
I mitten av 1900-talet konkurrerade introducerade arter (främst getter) ut inhemska arter som Lonesome George om föda på Galapagosöarna. I dag klassificeras alla åtta Galapagossköldpaddsarter som sårbara eller utrotningshotade. Lonesome George var dock den enda Galapagossköldpadda som dog ut i det vilda. I dag är Pinta Island-sköldpaddan helt utdöd.